그는 지난해 1월 호주오픈 테니스 대회에서 약물검사 양성반응이 나왔다. 3월 기자회견에서 이런 사실을 밝힌 샤라포바는 국제테니스연맹(ITF)으로부터 2년간 출전 정지 징계를 받았다.

그러나 해당 약물이 금지 약물 목록에 새롭게 포함된 사실을 미처 알지 못한 데서 나온 실수였다는 샤라포바의 소명이 받아들여져 징계 기간이 15개월로 줄었고 샤라포바의 징계는 다음 달 25일로 끝난다.

샤라포바는 "지난 1년간 마신 술이 내가 그 전까지 일생 마신 술의 양보다 더 많을 것"이라며 웃었다. 그러나 그는 그 술이 괴로워서 마신 것이 아니라 "사회생활을 해야 했기 때문"이라며 코트 밖에서도 바쁘게 지냈다고 밝혔다. '슈가포바'라는 사탕 사업을 하는 샤라포바는 징계 기간에 미국 하버드대에서 강의를 듣고 미국 프로 농구(NBA)와 나이키 등에서 인턴십 과정을 거치기도 했다.

샤라포바는 도핑테스트 양성반응에 대한 물음에 "만일 내가 무엇인가를 숨기려 했다면 기자회견까지 열어서 '10년간 그 약을 먹어 왔다'고 말하지 않았을 것"이라고 억울해 했다. 샤라포바는 멜도니움이라는 약물을 치료 목적으로 10년 동안 사용해 왔지만 2016년 1월부터 멜도니움이 새로 금지 약물에 추가된 사실을 몰랐다고 소명한 바 있다.

그는 "어쨌거나 앞으로 선수 생활을 하면서 약물에 대한 이야기는 계속 따라다닐 것으로 생각한다"고 덧붙였다.

최근 테니스계에서는 일부 대회에서 샤라포바에게 와일드카드를 주는 것에 대한 찬반 양론이 맞서고 있다. 와일드카드는 세계 랭킹으로 출전 자격이 없거나 참가 신청 시한을 놓친 선수에게 주는 대회 출전 기회다. 샤라포바의 복귀 직후 열리는 메이저 대회인 프랑스오픈과 윔블던의 경우 샤라포바에게 와일드카드를 줄 것인지를 놓고 고심하고 있는 것으로 알려졌다.