한국은 22일 강릉 컬링센터에서 열린 2018 평창 동계 올림픽 여자 컬링 준결승에서 일본을 연장 접전 끝에 8-7로 꺾고 결승에 진출했다.

지난 예선에서 한국은 8승 1패로 10개 팀 중 1위로 4강에 진출했다. 첫 경기부터 세계랭킹 1위 캐나다를 이긴데 이어 스위스, 영국, 스웨덴 등 강호들을 연파하며 쾌조의 컨디션을 보였다. 이날 준결승에선 예선에서 유일한 패배를 안긴 일본마저 이기며 설욕에 성공했다. 일본은 예선 5승 4패로 힘겹게 준결승에 올랐지만 한국에 패하며 3, 4위 결정전으로 밀려났다.

올림픽 두 번째 출전 만에 이룬 쾌거다. 한국 여자 컬링이 올림픽에 첫 출전한 건 4년 전 2014년 소치 대회였다. 당시 3승6패로 8위를 했다. 한국 컬링의 올림픽 사상 최고 성적을 새로 쓰고 있다.

김은정(28, 스킵), 김영미(27, 리드), 김선영(25, 세컨드), 김경애(24, 서드), 김초희(22, 후보)로 구성된 한국 여자 컬링 대표 팀은 이제 25일 오전 9시 5분에 스웨덴과 결승전을 치른다.

2엔드에도 분위기를 이었다. 서드 김경애가 상대 스톤만 처내고 한국 스톤은 하우스에 남겨 놓으며 선공의 불리함을 극복했다. 반면 일본은 실투로 흔들렸다. 내심 추가 득점을 기대한 한국이었지만 2엔드 마지막 드로우에서 스톤이 약하게 들어가며 일본에 득점 기회를 내줬다. 일본은 이번엔 실수 없이 스톤을 버튼 근처에 놓으며 2점을 만회했다.

3엔드에도 김경애의 백발백중 테이크 아웃은 이어졌다. 김경애는 절묘한 더블 테이크 아웃까지 성공하며 1엔드에 이어 또 다시 대량 득점을 노렸다. 하지만 일본의 반격도 만만치 않았다. 스톤을 버튼 주위에 밀어 넣으며 실점을 최소화하려 노력했다. 한국은 3엔드 아쉽게 1점 추가에 그쳤다. 4-2로 한국이 여전히 앞섰다.

한국의 공격적인 경기 운영은 4엔드도 마찬가지였다. 선공이었지만 일본의 강공에 맞서며 압박했다. 전포지션에서 순도 높은 드로우로 일본의 공격을 막았다. 한국은 4엔드 1점만을 내주며 5엔드 후공을 기대했다.

5엔드, 세컨드 김선영의 드로우가 빛이 났다. 트리플 테이크 아웃으로 일본 스톤 3개를 하우스 밖으로 처냈다. 김경애의 더블 테이크 아웃까지 성공하며 다득점의 발판을 마련했다. 결국 한국은 2점을 추가하며 6-3으로 점수 차를 벌렸다.

7엔드는 블랭크 엔드로 처리되며 6-4 점수가 유지됐다. 앞서 있는 한국에겐 좋은 상황이었다. 이어진 8엔드. 일본 세컨드의 실수가 또 나왔다. 이전과 마찬가지로 의미 없이 스톤이 하우스 밖으로 나갔다. 한국은 스틸을 노리는 일본의 작전을 저지하고 1점 더 달아나며 격차를 벌렸다.

9엔드 일본은 가드를 세우며 후공의 유리함을 살리려 했다. 한국은 이런 일본 가드를 처내며 하우스 안으로 스톤을 쌓았다. 팽팽한 접전이 계속된 가운데 일본이 2득점했다. 7-6. 한국은 1점 차로 쫓긴 채 마지막 10엔드에 들어갔다.

하지만 10엔드에도 승부는 결정나지 않았다. 한국은 일본에 동점을 허용하며 경기는 연장에 들어갔다. 접전을 이어 가던 경기는 연장 마지막 스톤에 가서야 승패가 가려졌다. 한국은 연장 마지막 스톤에서 스킵 김은정이 버튼으로 정확히 스톤을 넣으며 일본의 추격을 물리치고 결승 진출에 성공했다.