[스포티비뉴스=맹봉주 기자] 마커스 모리스(29, 206cm)의 말은 거짓이 아니었다.

보스턴 셀틱스는 14일(이하 한국 시간) 미국 메사츠세츠주 보스턴 TD 가든에서 열린 2017-18 NBA(미국 프로 농구) 동부 콘퍼런스 파이널 1차전 홈경기에서 클리블랜드 캐벌리어스를 108-83으로 이겼다. 기선 제압에 성공한 보스턴은 1차전 완승으로 시리즈 전망을 밝게 했다.

브래드 스티븐스 보스턴 감독의 수비 전략이 돋보였다. 경기 후 터런루 클리블랜드 감독이 “우리의 플레이를 못했다”고 말할 정도였다.

스티븐스 감독은 정규 시즌과 플레이오프에서 주로 벤치에서 나서던 모리스를 동부 콘퍼런스 파이널 1차전 선발로 내보냈다. 모리스에게 르브론의 수비를 맡긴 것. 르브론은 이날 15득점(5/16) 7리바운드 9어시스트 7실책으로 부진했다. 코트 마진은 무려 -32였다.

모리스 혼자만의 힘으로 막은 건 아니었다. 보스턴은 모리스 외에도 여러 선수들이 돌아가며 르브론 수비에 집중했다. 1대1 수비가 아닌 팀 수비를 통해 르브론의 공격력을 억제했다. 하지만 모리스의 공도 적지 않았다. 공수에서 르브론을 괴롭혔다. 특히 기본 임무인 수비뿐 아니라 공격에서 기대 이상의 활약을 펼쳤다. 21득점(7/12) 10리바운드로 양 팀 선수 가운데 유일하게 더블 더블을 올렸다. 코트 마진은 +25였다.

‘르브론 봉쇄 작전’에 성공하며 1차전을 이겼지만 모리스는 방심하지 않았다. 상대는 리그 최고의 선수인 르브론이라며 끝까지 경계심을 드러냈다. “오늘 승리는 팀의 노력이 뒷받침 됐다. 이 점을 다시 한 번 말하고 싶다”면서 “르브론은 최고다. 다들 알지 않나? 언젠가 아이들에게 내가 르브론을 수비했다고 말할 날이 올 것이다. 정말 흥분된다. 나는 도전을 사랑한다”고 말했다.