[스포티비뉴스=박대현 기자] 한쪽은 명예의 전당으로 향하는 마지막 1점을 노린다. 다른 한쪽은 시즌 최종전에 나설 기회를 잡아야 한다. 같은 코스에 서지만 골퍼마다 이번 대회에 걸린 무게는 다르다.

여자골프 세계랭킹 1위 넬리 코르다(미국)가 약 두 달의 휴식을 마치고 돌아온다. 복귀 무대는 12일(현지시간) 미국 플로리다주 벨에어의 펠리컨 골프클럽(파70)에서 개막하는 미국여자프로골프(LPGA) 투어 디 안니카다.

총상금 325만 달러(약 43억 원), 우승 상금 48만7500달러(약 6억5000만 원)를 놓고 108명이 경쟁한다. 그러나 이번 주 선수들이 다투는 것은 우승 트로피만이 아니다. 시즌 최종전 출전권과 내년 투어 자격까지 걸려 있다.

미국 골프 전문매체 '골프위크'가 이번 디 안니카를 “대회 속 또 다른 대회”라고 표현한 이유다.

가장 큰 관심은 코르다에게 쏠린다. 올해 메이저 대회 2승을 포함해 4승을 수확한 그는 지난 9월 미국과 유럽의 골프 대항전 솔하임컵 이후 공식 대회에 나서지 않았다. 아시아에서 열린 4개 대회를 모두 건너뛰고도 올해의 선수상을 확정했다.

충분히 쉬고 돌아오는 곳은 자신의 '텃밭'이다. 코르다는 펠리컨 골프클럽에서 2021년과 2022년 연속 우승했고, 2024년에도 정상에 섰다. 이번에 우승하면 시즌 5승이자 대회 통산 4승을 달성한다.

더 큰 의미도 있다. LPGA 명예의 전당 입성에 필요한 마지막 1점을 채울 수 있다. 골프위크에 따르면 코르다는 이번 대회에서 우승하면 가입 기준인 27점에 도달한다. 세 차례 트로피를 들어 올린 코스에서 선수 인생의 새 이정표를 세울 기회다.

대회 호스트인 '전설' 안니카 소렌스탐(스웨덴)의 기록에도 한발 다가선다. 소렌스탐은 미즈노 클래식과 삼성 월드챔피언십에서 각각 5승을 거뒀다. 코르다가 이번 주 네 번째 우승을 챙기면 단일 대회 5승까지 하나만 남긴다.

코르다가 역사에 도전하는 동안, 다른 선수들은 시즌 마지막 무대에 설 기회를 다툰다.

디 안니카가 끝난 뒤 CME 글로브 랭킹 상위 60명에게는 공동 순위를 포함해 CME 그룹 투어 챔피언십 출전권이 주어진다. 미국 플로리다주 네이플스의 티뷰론 골프클럽에서 열리는 시즌 최종전이다.

상금 규모부터 다르다. 총상금 1100만 달러(약 147억 원)에 우승 상금만 400만 달러(약 53억 원)다. 컷 탈락 없이 치르는 이 대회에 나서려면 이번 주까지 출전권 안에 들어야 한다.

한국 선수 가운데는 고진영의 발걸음이 급하다. 현재 CME 글로브 랭킹 93위로, 최종전 진출을 위해 순위를 크게 끌어올려야 한다.

메이저 챔피언들도 안심할 처지가 아니다. 골프위크는 고진영과 함께 에리야 쭈타누깐(태국·76위), 이민지(호주·79위), 릴리아 부(미국·101위) 등 메이저 다승자들이 60위 밖에 머물러 있다고 짚었다. 이들 가운데 이번 대회에 출전하는 선수는 고진영과 부뿐이다.

솔하임컵 대표 선수들도 예외는 아니다. 올해 미국과 유럽 대표로 나선 24명 가운데 9명이 최종전 출전을 장담하지 못한다.

미국에서는 위장 질환으로 시즌 상당 기간을 뛰지 못한 에인절 인이 58위로 출전권을 가까스로 지키고 있다. 린디 덩컨은 74위, 앤드리아 리는 77위, 메건 캉은 105위여서 이번 주 반등이 절실하다.

유럽 대표팀에서는 지난해 디 안니카 챔피언 린 그란트(스웨덴)가 84위에 처져 있다. 타이틀 방어에 나서는 동시에 최종전 출전권도 확보해야 한다.

훌리아 로페스 라미레스(스페인)는 아시아 대회에서 공동 9위와 공동 11위를 기록하며 66위까지 올라왔다. 나나 쾨르스츠 마센(덴마크)이 68위로 뒤를 잇는다. 솔하임컵 신예 나스타시아 나도(프랑스)와 미미 로즈(잉글랜드)는 각각 86위와 104위다.

출전권의 경계에 선 선수들에게는 매 라운드가 살얼음판이다. 현재 마지막 자리는 60위 조디 유어트 섀도프(잉글랜드)가 지키고 있다. 로빈 최(호주)는 지난주 일본 대회 공동 47위 이후 한 계단 밀린 61위로 이번 대회를 맞는다.

한국 선수들의 우승 도전도 이어진다. 올 시즌 메이저 2승을 거둔 유해란을 비롯해 최혜진과 김세영, 윤이나 등이 출전한다.

유해란은 손가락 부상 이후 어떤 경기력을 보여줄지가 관심사다. 2주 전 메이뱅크 챔피언십에서 기권한 뒤 토토 저팬 클래식에도 나서지 않았다. 지난해 디 안니카에서는 공동 7위에 올랐다.

이번 시즌 준우승만 세 차례 기록한 최혜진은 우승 문턱을 넘기 위해 다시 도전한다. 2020년 초대 챔피언 김세영도 정상에 올랐던 코스에서 대회 두 번째 우승을 노린다.

최종전 진출 경쟁 아래로는 내년 투어 자격을 둘러싼 승부가 펼쳐진다. CME 글로브 랭킹 상위 100위는 차기 시즌 출전 자격을 안정적으로 확보하는 기준이다. 101위 부와 104위 로즈, 105위 캉에게는 당장 다음 시즌이 걸려 있다.

코르다에게 필요한 것은 명예의 전당으로 향하는 1점이다. 고진영을 비롯한 추격자들에게 필요한 것은 최종전 출전권을 가져올 반등이다. 서로 다른 목표를 품은 선수들이 펠리컨 골프클럽에서 시즌 막판 승부를 시작한다.