[스포티비뉴스=정형근 기자] 손기정의 1936년 베를린올림픽 마라톤 우승 90주년을 기념하는 '2026 손기정평화마라톤대회'가 오는 15일 경기도 파주 임진각 평화누리 일원에서 열린다.

손기정기념재단과 스포티비뉴스가 공동 주최하는 이번 대회는 손기정 선수의 도전과 나라사랑 정신을 기리고 한반도 평화를 기원하기 위해 마련됐다. 약 1만5000명의 참가자가 모일 예정이며, 풀코스와 하프코스, 10km, 6km 등 네 종목으로 진행된다. 참가자들은 오전 10시부터 종목별로 순차 출발한다.

올해 대회는 손기정의 베를린올림픽 우승 90주년을 맞아 분단의 상징적 공간인 파주 임진각에서 열린다는 점에서 의미가 크다. 대회가 열리는 11월 15일은 2002년 세상을 떠난 손기정 선수의 24주기이기도 하다.

손기정은 1936년 베를린올림픽 마라톤에서 2시간 29분 19초 2의 올림픽 신기록으로 우승하며 일제강점기 우리 민족에게 희망과 용기를 안겼다. 그러나 나라를 빼앗긴 현실 속에서 일본 국기를 달고 출전해야 했던 그는 우승의 기쁨을 온전히 누리지 못했다. 시상대에서 고개를 숙인 그의 모습은 식민지 조선의 아픔을 상징하는 장면으로 남았다.

평안북도 신의주 출신인 손기정 선수의 삶은 남북 분단의 역사와도 맞닿아 있다. 해방 이후 한반도가 남과 북으로 나뉘면서 그의 고향 역시 쉽게 오갈 수 없는 곳이 됐다.

이번 대회가 열리는 파주는 분단의 역사와 평화에 대한 염원이 공존하는 접경도시다. 임진각에는 실향민들이 고향을 그리워하며 찾는 망배단과 자유의 다리 등 분단의 흔적이 남아 있다. 과거 서울과 손기정 선수의 고향인 신의주를 연결했던 경의선 역시 이곳을 지난다.

손기정의 올림픽 우승이 나라를 잃었던 시대에 민족의 희망을 전했다면, 분단의 현실을 마주한 임진각에서 열리는 이번 대회는 평화와 화합에 대한 염원을 담고 있다. 손기정의 도전정신과 파주가 간직한 역사적 의미가 만나는 자리다.

손기정평화마라톤대회와 파주의 인연도 깊다. 2005년 임진각에서 5000명 규모로 개최된 대회는 2006년과 2007년에도 같은 장소에서 열렸다. 이후 서울과 고양 등지에서 개최됐던 대회는 19년 만에 다시 임진각으로 돌아오게 됐다.

특히 이번 대회는 민간인통제선 지역을 포함하는 코스로 추진되고 있어 상징성을 더한다. 주최 측은 임진각에서 남측출입사무소로 이어지는 구간의 운영을 위해 관계기관과 협의를 진행했다. 참가자들은 분단의 현실을 가까이에서 마주하며 한반도의 평화를 기원하는 뜻깊은 경험을 하게 될 전망이다.

대회가 추구하는 평화는 국가와 민족의 경계를 넘어 개인의 삶으로도 이어진다. 손기정이 일제강점기 자신의 정체성을 온전히 인정받지 못했던 역사적 경험을 되새기며, 사회적 편견과 차별 없이 모든 사람이 존중받는 평화의 가치를 공유한다는 취지다.

이번 대회는 파주를 대표하는 평화·스포츠 행사로 발전할 가능성도 보여준다. 전국에서 모인 참가자들이 임진각과 파주 일대를 방문하면서 지역 관광과 경제 활성화에도 긍정적인 효과가 기대된다.

장기적으로는 남북관계와 관계기관의 협력 여건이 마련될 경우 임진각과 개성을 연결하는 남북평화마라톤으로 발전시키겠다는 구상도 담겨 있다. 분단의 현장에서 시작된 달리기가 언젠가 남과 북을 잇는 평화의 발걸음으로 확장될 수 있다는 의미다.

손기정기념재단은 관계기관과 협력해 교통통제와 참가자 출입 관리, 안전요원 배치, 응급의료 대응 등 대회 준비를 진행하고 있다. 민간인통제선 지역을 통과하는 대회의 특성을 고려해 참가자들이 현장 안내와 운영 수칙을 준수할 수 있도록 안내할 예정이다.

90년 전 베를린에서 민족의 희망이 됐던 손기정 선수의 금빛 질주가 2026년 파주 임진각에서 평화와 화합을 향한 발걸음으로 이어진다.