[스포티비뉴스=박대성 기자] 한동안 한국 대표팀 유니폼을 입고 환하게 웃었던 이강인 공식 계정 프로필이 바뀌었다.

이강인의 사회관계망서비스(SNS) 프로필 사진이 바뀌었다. 그간 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵을 앞두고 새롭게 출시됐던 한국 대표팀 유니폼을 입고 찍은 사진을 공식 계정 프로필에 올려뒀는데, 최근 프로필 사진은 깨진 유리 조각 혹은 구슬 같은 사진으로 바뀌었다.

이강인의 공식적인 언급은 없기에 추측에 불과하다. 다만 프로필 사진이 정말 깨진 무언가를 상징한다면 최근 뒤숭숭한 한국 축구를 빗댄 것으로 볼 수도 있다. 한국 대표팀은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 이후 최악의 시기를 지내고 있고, 9월과 10월에는 황인범·김민재·황희찬 ‘96라인’들의 대표팀 은퇴설까지 돌았다.

설상가상으로 2018 러시아 월드컵 조별리그 3차전부터 대표팀 주장 완장을 팔에 둘렀던 손흥민의 리더십 논란으로 홍역을 치렀다. 대표팀 핵심 선수들의 불협화음·잡음설이 연달아 언론 지면을 달구면서 하나로 뭉치지 못한 한국 축구였다.

이강인은 차세대 에이스로 손흥민 이후의 바통을 이어 받은 선수로 지목되고 있다. 올해 여름, 파리 생제르맹을 떠나 아틀레티코 마드리드 유니폼을 입은 뒤 주전급 선수로 도약하고 있다.

9월과 10월에 큰 홍역을 치른 대표팀은 11월 카타르 도하에 모여 사우디아라비아·카타르전을 준비하고 있다. 로베르트 모레노 감독은 은퇴설이 불거졌던 ‘96라인’을 포함해 ‘캡틴’ 손흥민까지 전부 소집해 원 팀 만들기에 구슬땀을 흘리고 있다.

온라인상에서 불화설이 돌았던 손흥민과 황희찬은 첫 훈련에서 밝은 미소로 대화를 나눴고 훈련도 정상적으로 소화했다. ‘연합뉴스’에 따르면, 엄지성은 “(손)흥민이 형이 좋은 분위기 속에서 재밌게 이번 2연전을 즐겼으면 좋겠다는 이야기를 선수들에게 해줬다”라며 팀 내 분위기를 알렸다.