[스포티비뉴스=장진리 기자] '코미디계의 대부' 자니 윤(윤종승)이 별세했다. 향년 84세. 

자니 윤은 8일(현지시간) 새벽 미국 로스앤젤레스의 한 요양병원에서 세상을 떠났다. 뇌출혈을 앓고 있었던 그는 별세 나흘 전 갑작스러운 호흡곤란으로 입원했다가 일어나지 못하고 안타깝게 눈을 감았다. 

자니 윤의 한 지인은 10일 스포티비뉴스에 "2016년 뇌출혈 이후 4년간 투병해 왔다. 최근에는 말도 어눌해지고 휠체어 신세를 지는 등 건강이 악화됐다. 나흘 전 호흡곤란으로 입원했다가 4일 만에 별세했다"고 안타까워했다. 

1936년생인 고인은 충북 음성에서 태어나 서울 성동고를 졸업한 뒤 미국 유학길에 올라 오하이오 웨슬리언 대학교 성악과를 졸업했다. 대학 졸업 후에는 한국으로 귀국하지 않고 미국에서 영화배우, 스탠드업 코미디언으로 활동했다. 그는 '자니 카슨의 더 투나잇 쇼'에서 풍자 위주의 스탠드업 코미디를 선보이며 스타덤에 올랐다. 이후 NBC에서 자신의 이름을 딴 '자니 윤 스페셜쇼'를 진행하며 미국 시청자들에게 웃음을 선사했다. 

1989년 한국으로 돌아온 그는 1990년까지 '자니윤쇼'를 진행하며 인기를 얻었다. 조영남이 보조 MC로 활약한 '자니윤쇼'는 한국 지상파에서 처음으로 시도된 미국식 대담형 토크쇼로 시청자들의 호평을 받았다. '자니윤쇼'는 이후 '주병진 쇼', '서세원 쇼', '이홍렬 쇼' 등 코미디언 개인의 이름을 딴 토크쇼들이 탄생하는 데 씨앗이 됐다. 

2014년 박근혜 정부에서는 한국관광공사 감사로 임명돼 활동했다. 그러나 2016년 임기 종료를 얼마 남기지 않은 상태에서 뇌출혈로 입원, 이후 미국에서 돌아와 투병해 왔다. 

장례는 가족장으로 간소하게 치러진다. 시신은 평소 고인의 뜻에 따라 UC 어바인에 기증됐다. 

스포티비뉴스=장진리 기자 mari@spotvnews.co.kr