[스포티비뉴스=도하(카타르), 월드컵 특별취재팀 이성필 기자] 월드컵 첫 출전이라는 명제는 이강인(21, 마요르카)에게도 큰 동기 부여다. 

이강인 14일 오후(한국시간) 카타르 도하의 알 에글라 훈련장에서 진행된 공식 인터뷰에서 "일단 모든 선수가 오고 싶은 대회에 올 수 있다고 전해 듣고 정말 기분이 좋았다. 꼭 오고 뛰어보고 싶었던 월드컵에 뛸 기회가 생겼다는 것에 행복했다"라고 말했다. 

벤투 감독이 "이전과 비교해 많이 달라졌다"라며 선발의 이유를 전했던 것에 대해 "그런 이야기는 많이 들었지만, 늘 똑같다. 다른 점보다는 최선을 다하려고 했다"라며 실력으로 온 것임을 강조했다. 

"기술적 발전이 눈에 띄었다"라는 벤투 감독의 설명에 대해서도 "잘 모르겠지만, 팀에서 꾸준히 경기를 뛰고 있어서 자신감도 그렇고 그런 점에서 많이 좋아진 것 같다. 대표팀에서도 형들과 잘 준비해서 더 좋은 모습을 보여주겠다"라고 말했다. 

2019년 20세 이하(U-20) 월드컵에 나서 준우승했던 이강인이다. 3년 만의 국제축구연맹(FIFA) 주관 대회다. 그는 "어느 대표팀에 뛰어도 최대한 팀을 도우려고 할 수 있는 부분에 최선을 다 하겠다. 팀에 도움이 되기 위해 노력하겠다"라고 설명했다. 

첫 훈련에 나서는 이강인이다. 그는 "경기가 좀 남았다. 준비하고 팀에 도움이 되려고 노력하겠다. 보여줄 최상의 모습을 준비하겠다"라고 전했다. 

우루과이, 포르투갈 대표팀 선수들을 많이 경험했던 이강인이다. 특히 레알 마드리드의 페데리코 발베르데 등 다양하다. 그는 "양팀에는 경험이 있는 선수가 많다. 모든 점에서 준비해야 한다. 저도 스페인 프리메라리가에서 5시즌을 소화하고 있다. 경험이 많은 선수가 노련하다 상황 판단을 잘하는 것 같다. 따로 잘 준비하는 것이 아니라 모든 점에서 준비가 필요하다"라고 강조했다.

이강인의 선발은 국내에서 큰 화제였다. 그는 "이번 시즌 시작 전 스페인에서 했던 인터뷰가 있다. 월드컵 전까지 최상의 모습을 보여주면 대표팀에 뽑아주리라 믿었다고 했다. 마지막까지 최선을 다했고 제가 할 수 있는 최상의 모습을 보이려 했다"라고 답했다. 

손흥민(토트넘 홋스퍼)의 안와 골절 부상에 대해서는 "대표팀에 정말 중요한 선수다. 걱정이 많이 됐다. 그 경기를 보고 있었다. 후배로서 마음이 좋지 않았다. 팀에서 중요하다. 잘 준비하면 뛸 수 있다고 믿고 있다. 팀도 준비를 잘할 것이다. 좋은 모습을 보일 것이다"라고 말했다. 

소속팀 하비에르 아기레 감독은 멕시코 대표팀 등을 이끌고 월드컵에 나선 경험이 있다. 그는 "월드컵 명단에 들고 축하한다고 하더라. 선수, 감독으로 월드컵을 4~5번 갔다고 들었다. 정말 좋은 경험이라고, 가서 잘하고 오라고 하더라"라며 덕담을 소개했다.