[스포티비뉴스=월드컵특별취재팀 박정현 기자] 박지성 SBS 해설위원은 원래 일본이 코스타리카를 잡을 것이라고 예상했다. 그런데 경기 당일 라인업을 보고 마음을 바꿨다. 독일 전 선발에서 5명이나 바꿨기 때문이다. 박지성 위원은 "이 라인업 변화라면 일본이 질 수 있다"고 내다봤다.

일본은 E조의 복병으로 떠올랐다. 1차전에서 전통의 강호 독일을 2-1로 제압하며 첫 승을 거두며 순조로운 출발을 알렸다. 다소 행운도 따랐다. 2차전 상대가 1차전 스페인에 0-7로 패하며 분위기가 많이 다운된 코스타리카였기에 또다시 승리할 것이란 전망이 다수였다.

1차전 승리를 등에 업은 이날 일본은 27일(한국시간) 카타르 알 라얀 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 열린 '2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵' 코스타리카와 E조 조별리그 2차전에서 선발 명단 중 5명을 교체하며 새로운 도전에 나섰다.

수비 라인에서 베테랑 사카이 히로키(32·우라와 레즈)가 빠지고, 야마네 미키(28·가와사키 프론탈레)가 출전했다. 미드필더 라인도 다나카 아오(24·뒤셀도르프)와 이토 준야(29·랑스), 구보 다케후사(21·레알 소시에다드)가 제외되고 모리타 히데마사(27·스포르팅)와 도안 리쓰(24·프라이부르크), 소마 유키(25·나고야 그램퍼스)가 선발 명단에 이름을 올렸다. 공격진의 변화는 마에다 다이젠(25·셀틱)을 대신해 우에다 아야세(24·세르클러 브루게)가 먼저 투입됐다.

갑작스러운 라인업 변화의 탓일까. 일본은 예상외로 고전했다. 그리고 후반 36분 키셔 풀러(28·에레디아노)에게 결승골을 내줘 0-1로 무릎을 꿇었다.

그러나 모리야스 하지메(54) 일본 대표팀 감독은 0-1로 패한 뒤 기자회견에서 “(선발 출전 선수 5명 교체를) 후회하지 않는다”고 당당히 말했다.

“(선발 출전 선수 5명 교체를) 후회하지 않는다. 물론 결과가 좋지 않아 제3자에게는 안 좋게 보일 수 있지만, 강하고 격렬한 축구를 원했다. 승리를 위해 반드시 필요한 일이었다”고 설명했다.

이어 “내 생각과 다르게 실제 경기에서 선수들이 제 기능을 했는지 여러분의 평가를 받겠다. 전체적으로 공격 흐름이 나쁘지는 않았으나 유감스럽게 상대에게 먼저 실점을 했다. 선수들은 시스템의 변화에 잘 적응해 경기를 펼쳤다. 스페인전(조별리그 3차전)은 힘들고 어려운 싸움이 될 것이지만, 승리할 기회도 있다고 생각한다. 잘 준비해서 자신 있게 경기하겠다”고 덧붙였다.

한편 일본(득실차 0)은 이날 패배로 1승1패를 기록하며 코스타리카(득실차 –6)에 득실차에서 앞선 조 2위를 유지 중이다. 일본이 자력으로 16강에 진출하기 위해서는 무적함대 스페인을 반드시 꺾어야 하는 어려운 상황을 맞이하게 됐다.