[스포티비뉴스=신인섭 기자] 길었던 부상 악몽을 마침내 털어냈다. 전진우가 약 3개월 만의 부상 복귀전에서 환상적인 중거리 슈팅으로 잉글랜드 무대 데뷔골을 터뜨렸다. 지난 1월 유럽 무대에 도전장을 내민 지 약 10개월 만에 터진 값진 득점이었다.

옥스퍼드 유나이티드는 11일(한국시간) 영국 옥스퍼드의 카삼 스타디움에서 열린 2026-27시즌 잉글랜드 풋볼리그(EFL) 트로피 조별리그에서 첼트넘 타운을 4-0으로 완파했다.

이날 경기에서 가장 반가운 장면은 전진우의 복귀였다. 전진우는 벤치에서 경기를 시작한 뒤 후반 23분 아이도모 에마쿠를 대신해 교체 투입됐다. 지난 7월 허리 부상으로 전력에서 이탈한 이후 처음으로 공식전 그라운드를 밟은 순간이었다.

복귀에 만족하지 않았다. 전진우는 투입된 지 불과 14분 만인 후반 37분 환상적인 득점포를 가동했다. 페널티박스 바깥에서 해리슨 브래드니의 패스를 받은 전진우는 몸을 돌려 슈팅 공간을 확보했다. 이어 상대 수비수들을 앞에 두고 지체 없이 오른발 중거리 슈팅을 시도했다. 약 25m 거리에서 날아간 공은 아름다운 궤적을 그리며 골문 오른쪽 상단 구석에 그대로 꽂혔다.

상대 골키퍼가 손쓸 수 없는 완벽한 슈팅이었다. 전진우는 복귀전에서 잉글랜드 진출 후 첫 골을 터뜨렸고, 옥스퍼드도 4-0 대승으로 경기를 마무리했다.

짧은 출전 시간에도 경기력은 인상적이었다. 전진우는 패스 성공률 84%(16/19), 유효 슈팅 2회, 드리블 성공률 100%(1/1), 지상 볼 경합 성공률 50%(2/4) 등을 기록하며 존재감을 드러냈다.

전진우에게는 그야말로 기다렸던 순간이었다. 그는 지난해 전북 현대에서 자신의 가치를 증명했다. 거스 포옛 감독의 지휘 아래 K리그1 36경기에 출전해 16골 3도움을 기록하며 팀 공격의 핵심으로 활약했다.

특히 전북의 K리그1과 코리아컵 더블 우승에 기여하면서 최고의 시즌을 보냈다. 수원 삼성 시절부터 잠재력을 인정받았던 전진우는 전북에서 득점력을 폭발시키며 새로운 전성기를 맞이했다.

이러한 활약을 바탕으로 지난 1월 잉글랜드 무대 진출에 성공했다. 당시 챔피언십(2부리그)에 속해 있던 옥스퍼드 유나이티드의 유니폼을 입으며 생애 첫 유럽 도전에 나섰다.

그러나 기대와 달리 잉글랜드 생활은 순탄하지 않았다. 전진우는 이적 이후 부상과 적응 문제로 충분한 출전 기회를 확보하지 못했다. 지난 시즌 리그에서 7경기를 소화하는 데 그쳤고, 소속팀 옥스퍼드도 챔피언십 22위로 시즌을 마치며 리그원(3부리그)으로 강등됐다.

설상가상으로 새 시즌을 앞두고 또 다른 악재가 발생했다. 전진우는 지난 7월 팀 훈련 도중 허리 미세 골절 부상을 입으면서 장기간 전력에서 이탈했다. 2026-27시즌 개막 이후에도 한동안 경기에 나설 수 없었다.

하지만 재활에 매진하며 복귀를 준비했다. 지난달 말 팀 훈련에 다시 합류했고, 마침내 첼트넘전을 통해 약 3개월 만에 실전에 나섰다. 무엇보다 복귀전에서 곧바로 득점까지 기록하면서 그동안의 아쉬움을 씻어냈다.

물론 아직 해결해야 할 과제는 남아 있다. 이번 경기는 리그 정규 경기가 아닌 EFL 트로피였고, 상대 첼트넘도 잉글랜드 리그2(4부리그)에 속한 팀이다. 한 경기의 활약만으로 주전 경쟁에서 우위를 점했다고 판단하기는 어렵다.

그럼에도 전진우에게 이번 득점은 의미가 크다. 잉글랜드 진출 이후 부상과 팀의 강등 등 여러 어려움을 겪었던 만큼, 실전 복귀와 동시에 득점포를 가동했다는 점에서 자신감을 되찾을 계기가 될 것으로 보인다.