[스포티비뉴스=배정호 기자] 세계 최대의 발달장애인 스포츠 축제 ‘2023 베를린 스페셜올림픽 세계하계대회가 17일(현지시간) 밤, 독일 베를린에 위치한 올림피아 스타디움에서 화려하게 열렸다.

7만 4,000여 석의 규모의 스타디움 객석을 가득 채운 이날 행사에서는 190여 개국에서 온 7,000여 명의 선수들이 퍼레이드를 통해 무대로 입장해 7박 8일 간 대장정의 시작을 알렸다.

총 12개 종목에 150명이 참가하는 스페셜올림픽코리아(회장 이용훈) 대한민국 선수단은 영원아웃도어가 후원한 단복과 동천이 후원한 모자를 착용하고 태극부채를 흔들면서 전 세계 관중들 앞에서 당당히 입장했다. 

스페셜올림픽은 발달장애인 선수들이 출전하는 세계 최대 규모의 발달장애인 스포츠 축제다. 스페셜올림픽의 목적은 스포츠를 통해 발달장애 선수들의 잠재력을 끌어올려 사회에 진출할 수 있도록 이끈다. 

한편, 이번 대회는 16번째 하계 대회이며 2019년 아부다비 하계 대회 이후 4년 만에 베를린에서 열렸다.

한국은 이번 대회에 총 150명의 선수단이 골프, 수영, 농구, 3대3 농구, 축구, 배구, 롤러스케이팅, 육상, 탁구, 배드민턴, 역도, 보체 등 총 12개 종목에 출전해 전 세계 선수들과 우정을 나눈다.

선수단은 지난 5월 강원도 인제군, 경상북도 경산시 등지에서 적응 훈련을 소화한 뒤 지난 12일 인천국제공항을 통해 출국해 독일의 뒤셀도르프와 베를린에서 현지 적응을 마쳤다.

대한민국 선수단장으로서 현장에서 선수단을 진두지휘하고 있는 이용훈 스페셜올림픽코리아 회장은 “우리 선수단의 뜨거운 열정과 용기로 가득 찬 ‘2023 베를린 스페셜올림픽 세계하계대회’가 시작됐다. 선수들이 각자 자신의 꿈을 이루며, 건강하고 무탈하게 대회 출전을 마칠 수 있기를 바란다“고 말했다.