[스포티비뉴스=조용운 기자] 스페인왕립축구협회장 루이스 루비알레스가 불명예 퇴진한다. 

'아스'와 '마르카'를 비롯한 복수의 스페인 언론은 25일(이하 한국시간) "루비알레스 회장이 사임한다"고 밝혔다. 여자축구 선수인 제니 에르모소에게 강제 키스를 해 논란이 일어난지 102시간 만에 자리에서 내려오게 됐다. 

매체는 "루비알레스 회장이 사임하는 건 금요일 예정된 임시 총회 이후 가속화 됐다. 그의 사퇴를 요구하는 축구 관계자 및 정부 부처가 많아지면서 상황이 달라졌다"고 설명했다. 

루비알레스 회장은 지난 20일 호주 시드니에서 열린 2023 국제축구연맹(FIFA) 여자월드컵 결승전에서 스페인이 잉글랜드를 1-0으로 꺾고 사상 첫 우승을 하자 선수를 성추행하는 상식 이하의 행동을 했다. 

우승 시상식에서 에르모소와 포옹하더니 두 손으로 얼굴을 잡고 입을 맞췄다. 강제 키스였고 피해자인 에르모소는 분명하게 불쾌한 감정을 표했다. 시상식 직후 사회관계망서비스(SNS)를 통한 라이브 영상에서 "기분이 좋지 않다"라고 했다. 

에르모소가 분명히 불쾌한 반응을 보였기에 그때라도 진심 어린 사과가 필요했다. 그러나 루비알레스 회장은 대수롭지 않게 반응하며 문제를 키웠다. "다들 바보 같은 소리를 한다"면서 자신의 잘못을 인정하지 못했다. 

여론은 폭발했다. 루비알레스 회장도 스페인에 도착한 후에야 성추문으로 폭발한 여론을 확인했다. 그제서야 "내가 확실하게 실수를 했다. 순간적인 감정으로 했던 행동이다. 어떠한 악의도 없었다"라고 해명했다. 이어 "분위기에 당연히 해도 되는 행동이라고 생각했는데 파장을 일으켰다. 이를 통해 배웠고 한 기관의 회장인 만큼 더욱 조심하겠다"라고 뒤늦게 반성했다. 

그러나 루비알레스 회장은 논란이 된 부분으로 직함을 내려놓지는 않겠다고 말했다. 사임 요구를 묵살하자 스페인 정부가 들고 일어났다. 이켈 이세타 스페인 문화체육부장관은 "받아들일 수 있는 사건이 아니다. 여성의 평등, 권리, 존중을 위한 노력이 필요하다"며 "선수를 축하하는 방식이 키스인 것은 용납할 수 없다"라고 목소리를 냈다. 

스페인축구협회 차원에서 적절한 조치가 내려지지 않으면 정부 차원에서 움직일 것이라고도 덧붙였다. 이세타 장관은 "상급 스포츠위원회(CSD)에 이 일을 회부할 것이다. 이 사건에 대한 자료를 확보했다. 만약 이곳에서도 조치가 내려지지 않으면 국제스포츠중재재판소에도 요청할 것"이라고 강도 높은 대응을 예고했다. 

급기야 페드로 산체스 스페인 총리까지 들고 일어나 "사과로는 충분하지 않다. 스페인 축구가 망신을 당했다"고 했다. 

에르모소도 처벌을 요구했다. 에르모소는 "내가 가입한 노조 풋프로와 에이전트가 이익을 대변할 것"이라며 "우리는 그런 행동에 처벌을 원한다. 용압할 수 없는 행동으로부터 여자 선수를 보호하는 모범적인 조처가 있어야 한다"라고 주장했다. 

사퇴를 요구하는 목소리가 계속 이어졌다. 욜란다 디아스 부총리는 "스페인은 평등하다. 변명은 의미가 없다. 잘못한 행동에 사퇴해야 한다"라고 촉구했다. 스페인 여자축구 리가F는 루비알레스 회장의 사임을 요구하는 항의문을 CSD에 전달한 것으로 알려졌다.

이 과정에서 루비알레스 회장은 월드컵을 마치고 스페인으로 돌아오는 항공기 안에서 피해자인 에르모소에게 사과 영상에 출연해줄 것을 요청하는 등 사안을 심각하게 바라보지 않았다. 

결국 루비알레스 회장은 성추행 문제를 일으키고 닷새 만에 사퇴를 결정했다. 그는 2018년 5월 처음 스페인축구협회장에 올랐다. 2020년 4년 임기의 재선에 성공하면서 5년에 걸쳐 협회장을 유지했다. 

이번 성추행 외에도 임기 동안 여러 문제가 있었다. 사우디아라비아에서 펼치는 스페인 슈퍼컵으로 큰 비판을 받았고 제라르 피케와 거래, 뉴욕 체류 등 많은 논란이 일던 인물이다.