[스포티비뉴스=장하준 기자] 손흥민(LAFC)이 미국 메이저리그사커(MLS) 연말 시상식 최종 후보 명단에서 제외됐다. 소속팀 LAFC 역시 단 한 명의 후보도 배출하지 못했다. 반면 리오넬 메시(인터 마이애미)는 리그 최우수선수(MVP) 후보에 이름을 올리며 대조를 이뤘다.

MLS는 13일(한국시간) 공식 채널을 통해 2026시즌 연말 시상식의 부문별 최종 후보를 공개했다. 수상자는 MLS컵 플레이오프가 진행되는 기간에 차례로 발표될 예정이다.

가장 눈길을 끄는 대목은 손흥민의 이름이 없다는 사실이다. 손흥민은 이번 시즌 리그 시상식의 어떤 부문에서도 최종 후보에 선정되지 못했다. LAFC 선수단 전체로 범위를 넓혀도 결과는 마찬가지였다. 구단 소속 선수 가운데 단 한 명도 후보 명단에 포함되지 않았다.

MLS 연말 시상식 최종 후보는 투표 결과를 토대로 선정된다. 따라서 손흥민은 각 부문에서 최종 후보권에 진입할 만큼의 지지를 확보하지 못한 셈이다.

특히 관심을 모은 부문은 '랜던 도너번 MLS MVP'다. 리그 최고의 선수에게 주어지는 이 상을 놓고 에반데르(FC신시내티), 길례르미(휴스턴 다이나모), 메시, 하니 무크타르(내슈빌 SC), 캐번 설리번(필라델피아 유니언)이 경쟁한다.

손흥민이 후보에 오르지 못한 가운데 메시는 또 한 번 개인상 수상에 도전하게 됐다. 여기에 필라델피아의 신성 설리번까지 가세하며 MVP 경쟁 구도가 형성됐다.

설리번은 이번 후보 발표에서 특별한 기록까지 세웠다. 불과 17세의 나이로 MVP 최종 후보에 선정되면서 MLS 역사상 최연소 MVP 최종 후보라는 타이틀을 얻었다. 그는 올해의 영플레이어 부문에도 이름을 올렸다.

설리번과 함께 두 개 부문에서 최종 후보로 선정된 선수는 길례르미다. 길례르미는 MVP뿐 아니라 올해의 신입 선수상 후보에도 포함됐다.

올해의 신입 선수상에서는 앙투안 그리즈만(올랜도 시티), 길례르미, 안드레 루이스(스포르팅 캔자스시티)가 경쟁한다. 올해의 영플레이어상 후보에는 설리번을 비롯해 레드불 뉴욕 소속 줄리안 홀과 아드리 메메티가 이름을 올렸다.

구단별로는 내슈빌의 강세가 두드러졌다. 내슈빌은 무려 6명의 최종 후보를 배출하며 이번 시상식에서 가장 큰 존재감을 드러냈다. 한 구단에서 6명의 후보가 나온 것은 2024년 인터 마이애미 이후 처음이다.

특히 올해의 수비수상에서는 전례 없는 기록이 나왔다. 앤디 나하르, 제이손 팔라시오스, 맥스웰 웰레지 등 최종 후보 3명이 모두 내슈빌 소속이다. 특정 구단이 올해의 수비수상 최종 후보를 독식한 것은 MLS 역사상 최초다.

한 팀이 단일 부문의 최종 후보를 모두 차지한 사례 자체도 2009년 시애틀 사운더스의 올해의 신입 선수상 이후 처음이다.

올해의 감독상 후보에는 B.J. 캘러헌(내슈빌), 요안 다메(세인트루이스 시티), 예스페르 쇠렌센(밴쿠버 화이트캡스)이 선정됐다. 쇠렌센은 MLS 감독 데뷔 이후 첫 두 시즌 연속으로 올해의 감독상 최종 후보에 오른 지도자가 됐다. 이는 2017년과 2018년 헤라르도 마르티노 감독 이후 처음 나온 기록이다.

이 밖에 올해의 골키퍼상은 로만 뷔르키(세인트루이스), 브라이언 슈와크(내슈빌), 맷 터너(뉴잉글랜드 레볼루션)가 경쟁한다. 올해의 재기상 후보에는 라이언 골드(밴쿠버), 닉 해글런드(신시내티), 에두아르트 뢰벤(산호세 어스퀘이크스)이 이름을 올렸다.

올해의 인도주의상 최종 후보는 폴 아리올라(시애틀), 앤드루 패럴(뉴잉글랜드), 텔라스코 세고비아(인터 마이애미), 메이슨 스타즈두하르(레알 솔트레이크), 브래드 스투버(오스틴)다.

MLS 개인상은 구단 기술 스태프와 1군 선수단, 언론 투표인단의 투표를 합산해 결정된다. 세 집단의 투표 결과는 각각 동일한 비중으로 반영된다. 다만 인도주의상에는 지역사회 관계 담당자들이 추가로 참여하며, 올해의 골과 올해의 세이브는 팬 투표를 통해 수상자가 가려진다.

올해의 주심과 부심, 베스트11 명단은 추후 공개될 예정이다.

손흥민에게는 아쉬운 결과다. 메시를 비롯한 경쟁자들이 MVP 후보에 이름을 올린 반면, 손흥민은 최종 후보 명단에 포함되지 못했다. LAFC 역시 개인상 후보를 단 한 명도 배출하지 못하며 자존심을 구겼다.