[스포티비뉴스=맹봉주 기자] 12년 만에 올림픽 탁구에서 메달이 나왔다. 

신유빈, 임종훈은 30일(이하 한국시간) 프랑스 파리 사우스 파리 아레나4에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 혼합복식 동메달 결정전에서 홍콩의 두호이켐, 웡춘팅을 세트 스코어 4-0으로 완파하고 동메달을 획득했다.

한국탁구의 쾌거다. 2012년 런던 올림픽 남자 단체(주세혁, 오상은, 류승민) 은메달 이후 한국탁구는 올림픽에서 메달이 없었다. 신유빈, 임종훈이 모처럼 올림픽 탁구 시상대에 서게 됐다.

신유빈, 임종훈은 탁구 혼합복식 세계랭킹 3위에 올라있다. 두 선수는 이번 대회 내내 환상적인 호흡을 자랑했다. 

27일 열린 16강 독일전에서 4-0 대승을 거두며 기분 좋은 출발을 알렸다. 특히 이날 경기에서 나온 임종훈의 몸을 던지는 플레이는 극찬을 받았다.

이어진 8강에서도 루마니아를 상대로 4-0 압승을 거뒀다. 신유빈의 공격적인 탁구가 위력적이었다.

4강에선 세계랭킹 1위 중국을 만나 세트 스코어 2-4로 아쉽게 졌다. 하지만 경기 내용은 팽팽했다. 동메달 결정전으로 미끄러졌지만, 충분히 메달 가능성을 확인 할 수 있었다.

동메달 결정전에서 신유빈, 임종훈은 경기 내내 홍콩에 우위를 점했다. 신유빈, 임종훈은 세계랭킹 3위, 두호이켐 웡춘팅은 세계랭킹 4위로 전력은 팽팽했지만 분위기는 완전히 한국이 잡았다. 

시작부터 좋았다. 첫 6점을 내리 따냈다. 기선을 확실히 제압했다. 11-5로 어렵지 않게 1세트를 따냈다.

2세트도 한국 페이스였다. 신유빈의 공격력이 빛을 발했다. 첫 3점을 모두 획득하며 달아났다.

신유빈의 포핸드로 11-7까지 만들었다. 세트 스코어 2-0으로 앞섰다. 

위기는 없었다. 3세트에서도 한국은 빠르게 점수를 쌓았다. 홍콩에 틈을 보이지 않고 몰아쳤다. 11-7로 세트 스코어 3-0을 만들었다.

4세트는 듀스까지 가는 접전이었다. 한국은 홍콩에 먼저 10점을 내주며 잠시 흔들렸지만 끈질긴 추격으로 동점 역전을 만들어냈다. 경기는 한국의 4-0 최종 승리.

3년 전 도쿄 올림픽에서 노메달로 눈물을 흘렸던 신유빈은 활짝 웃었다. 도쿄 올림픽의 모든 경기를 마치고 신유빈은 "첫 올림픽을 통해 (선수로서) 부족함을 많이 느꼈다"며 "(올림픽이라 해서) 크게 다르다고 느낀 건 없었다. 다만 국가를 대표해서 나가는 거니까 더 큰 책임감을 느낀 건 있었다. 마지막에 져서 너무 아쉽다. 코치님이랑 응원해주신 분들이 많은데, 좋은 성적으로 보답하지 못한 것 같아 죄송하다"며 아쉬움의 눈물을 흘렸다. 

시간이 지났고 신유빈은 노련해졌다. 기량도 물올랐다. 홍콩전을 앞두고 "홍콩 선수들은 큰 무대에 자주 선 경험 많은 선수들이다. 착실하게 준비하고, 도전한다는 마음으로 경기를 치르겠다"고 침착한 모습을 보였다.