[스포티비뉴스=맹봉주 기자] 메달이 눈앞으로 다가왔다. 

신유빈, 전지희, 이은혜로 이뤄진 한국 여자탁구 대표팀은 6일(이하 한국시간) 프랑스 파리 사우스 파리 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 여자 단체전 8강에서 스웨덴을 3-0으로 이기고 준결승에 진출했다. 12년 만에 올림픽 4강에 올랐다.

올림픽 탁구 단체전은 5세트 중 3세트를 먼저 따내는 팀이 이기는 방식이다. 첫 경기만 복식이고 나머지 네 경기는 단식이다. 1경기 복식이 끝나면 복식을 뛰지 않은 선수가 2세트에 개인전을 치르고, 3세트 개인전은 복식을 치른 선수끼리 맞대결한다.

한국은 복식 1경기부터 단식 2, 3경기까지 내리 승리했다. 스웨덴은 국제탁구연맹(ITTF) 세계랭킹 15위로 파리 올림픽 참가국 중 호주 다음으로 낮다. 그러나 16강전에서 세계랭킹 6위 홍콩을 3-2로 잡고 올라온 만큼 기세가 상당했다. 전력 자체는 세계랭킹 3위 한국이 더 앞선다고 볼 수 있지만 만만히 볼 수 있는 상대는 아니었다.

시작을 잘 끊었다. 복식 조로 나선 신유빈, 전지희는 1세트 초반 연속 7득점 하며 8-1까지 달아났다. 

신유빈, 전지희의 빠른 공격 속도를 스웨덴 선수들이 따라가지 못했다. 스웨덴은 실수가 쏟아졌다. 한국이 11-2로 1세트를 압도했다.

2세트는 역전이었다. 오른손잡이 신유빈과 왼손잡이 전지희의 콤비네이션에 스웨덴은 속수무책으로 당했다. 빠른 시간 안에 3세트까지 따내며 복식 1경기를 이겼다.

다음은 단식 2경기. 이은혜가 나섰다. 수비형 선수인 베리스트룀에 고전했다. 스핀이 많이 걸리는 베리스트룀의 커트에 정확하게 공격하기 어려웠고, 마음이 급해져 실수가 나왔다. 

첫 세트는 내줬지만 2세트는 따냈다. 금세 적응하는 모습을 보였다. 3세트에서도 시작 후 내리 4점을 획득하며 앞서갔다. 하지만 이내 접전 양상으로 흘러갔다. 그래도 듀스 끝에 이은혜가 3세트를 잡았다.

4세트까지 가져가며 한국은 2-0을 만들었다. 단식 3경기에 나서는 전지희가 마침표를 찍어줄 차례였다.

전지희는 스웨덴의 카엘베리와 팽팽하게 맞섰다. 1세트를 뒤졌지만 2, 3세트는 승리하며 세트 스코어 2-1로 앞서갔다.

4세트는 전지희 분위기였다. 공격이 살아나자 카엘베리가 백핸드 실수로 자멸했다. 결국 한국은 3경기 만에 8강을 마치고 4강을 준비하게 됐다.