[스포티비뉴스=수원, 조용운 기자] 중국축구협회로부터 승부조작 혐의에 따른 영구 제명 징계를 받은 손준호(32, 수원FC)가 의문점을 말끔히 해소하지 못했다. 오히려 사법거래(플리바기닝)를 통해 구금된 기간 만큼 형이 확정됐다고 인정해 유죄 선고 사실을 고백했다. 

손준호는 지난 11일 수원시체육회관에서 기자회견을 열고 중국축구협회가 자신에게 씌운 승부조작 혐의에 대한 억울함을 호소했다. 다만 중국 축구계를 발칵 뒤집은 승부조작 핵심 진징다오(김경도)로부터 20만 위안(약 3,759만 원)을 받은 대목에서는 "이유를 기억하지 못한다"면서 속시원한 답을 내놓지 못했다. 

대신 손준호 측은 중국 공안의 수사 과정에 문제가 있었다고 주장했다. 손준호는 "영문을 모른 채 갇혀 있다가 구치소로 이동했다. 중국 경찰은 말도 안 되는 혐의를 인정하지 않으면 '아내를 체포해 똑같은 구치소로 잡아오겠다'거나 가족 사진을 보여주며 아이들을 앞세워 협박하기까지 했다"라고 말했다. 낯선 환경에 가족 걱정이 앞선 손준호는 "무엇인지도 모르는 혐의를 인정할 수밖에 없었다"라고 했다. 

손준호가 변호사를 선임하고 거짓 자백을 했다고 반박하자 공안은 더욱 구금 기간을 늘리고 강도 높게 조사했다. 마지막 재판 과정에서는 중국 고위 간부가 '개인 간의 금품수수 혐의로 20만 위안을 받았다고 인정하면 수일 내로 석방시켜 주겠다고 제안한 사실도 알렸다. 손준호는 "고위 관계자는 한국으로 돌아가서도 축구 선수 경력을 이어갈 수 있다고 약속했다. 이러한 일을 발설하지 않는 조건이었다"라고 귀국 후에도 중국에서의 일을 함구해온 이유를 이제서야 털어놨다. 

결국 손준호는 판사와 형량을 협상해 구금돼 있던 10개월의 형량을 받는 것으로 석방됐다. 문제는 중국 경찰은 20만 위안의 큰 금액을 개인간 단순거래로 보지 않았다. 손준호의 말과 달리 대가성 돈으로 보고 승부조작에 가담했다고 발표했다. 이들은 2022년 1월 산둥과 상하이 상강전을 승부조작 대상 경기로 보고 있다. 이 경기가 끝나고 닷새 뒤 손준호가 20만 위안을 받은 증거도 확보했다.

10일 중국축구협회는 "사법기관이 인정한 사실에 따르면 산둥 타이산 소속이던 손준호는 정당하지 않은 이익을 도모하려고 정당하지 않은 거래에 참여했다. 축구 경기를 조작하고 불법 이익을 얻었다. 손준호는 축구와 관련한 어떠한 활동도 평생 금지한다"고 밝혔다. 

손준호는 승부조작은 결코 아니라고 목소리를 높였다. 그는 "금품수수 혐의만 인정했다. 승부조작은 어떠한 조사에서도 인정한 적이 없다. K리그에서 승부조작에 대한 교육을 받으면서 축구선수에게 얼마나 치명적인 일인지 잘 안다"며 "내 결백을 떳떳하게 밝히고 싶다. 그래서 공안 조사 당시 음성 파일을 공개해 달라고 요청했으나 음성이 담기지 않은 영상만 있다는 답변이 돌아왔다"라고 답답함을 표했다. 

하지만 거래 금액의 배경은 확실하게 기억하지 못했다. 손준호는 "진징다오에게 20만 위안을 받은 건 맞지만 승부조작 대가는 아니다. 평소에 진징다오 가족과 친하게 지내면서 돈 거래를 해왔다. 나도 그 친구 축구교실에 선물을 보내기도 했다. (20만 위안이)고마움의 표시일 수 있다고 생각했다"라고 했다. 이를 증명하려 휴대폰 포렌식도 시도했지만, 해당 시점 2개월 전후로 모든 자료가 삭제됐다고 덧붙였다. 

결과적으로 손준호는 승부조작 무죄를 주장했으나 확실한 물증을 보여주지 못했다. 기억에 기반한 진술 뿐이라 모두 발언 이후 1시간이 넘게 반복된 질의응답에서도 명쾌한 답이 나오지 않았다. 손준호 측은 금품수수 혐의로만 유죄를 받았다고 명시된 판결문조차 가지고 있지 않다. 협박에 의한 자백이라고 주장한 대목도 증명할 게 없다고 인정했다. 20만 위안이 어떠한 친분 거래인지 떠올리지 못한 건 치명적이다. 

손준호는 선수 생활 지속 갈림길에 섰다. 중국축구협회가 국제축구연맹(FIFA)에 영구 제명 징계를 통보할 경우 인용될 가능성을 배제할 수 없다. 이러면 손준호는 FIFA 회원국 어디에서도 선수로 뛸 수 없다. 국제스포츠재판소(CAS)에 항소할 수 있겠으나 중국축구협회가 어떠한 자료를 제출할지 알 수 없는 상황이고, 수사와 재판을 거친 최종 결정문만 팩트로 받아들여질 여지가 크다. 

손준호의 에이전트는 "현재 징계가 나온 건 없다. FIFA와 대한축구협회의 징계가 나오지 않은 상황에서 먼저 움직일 필요가 없다. FIFA가 중국 측의 손을 들어준다면 변호사를 선임해 추가 대응하겠다"라고 했다. 

K리그 출전 여부도 문제다. 수원FC는 당장 이번 주말 전북 현대와 홈경기가 예정돼 있다. 손준호는 중국축구협회의 발표 당시만 해도 정상적으로 팀 훈련을 소화했다. 손준호 측은 "FIFA나 대한축구협회, 한국프로축구연맹이든 어떤 메시지도 전달된 게 없는 상황"이라고 했다. 지금은 출전에 제약이 없다는 입장이다. 

다만 무죄 추정을 우선하던 이전과 달리 형량 합의에 따라 유죄를 선고받은 대목은 분명해졌기에, 수원FC가 출전을 강행할 경우 관점에 따라 규정 위반으로 해석할 여지를 열어뒀다는 시선이다.