[스포티비뉴스=김건일 기자] 2022년 신인드래프트 7라운드에서 지명된 캠 슐리틀러(25)가 메이저리그 최고의 투수로 인정받았다.

메이저리그 사무국은 12일(한국시간) 미국야구기자협회(BBWAA) 투표로 선정한 2026년 아메리칸리그 사이영상 수상자로 슐리틀러를 발표했다.

슐리틀러는 1위표 30장을 모두 받았다. 토론토 블루제이스의 딜런 시즈와 클리블랜드 가디언스의 파커 메시크를 제치고 만장일치로 생애 첫 사이영상을 차지했다.

양키스 소속 투수가 사이영상을 받은 것은 이번이 일곱 번째다. 2023년 게릿 콜 이후 3년 만에 수상자가 나왔다.

앞서 양키스에서는 밥 털리(1958년), 화이티 포드(1961년), 스파키 라일(1977년), 론 기드리(1978년), 로저 클레멘스(2001년), 콜(2023년)이 사이영상을 받았다.

이 가운데 만장일치 수상자는 기드리와 콜뿐이었다. 슐리틀러는 양키스 역사상 세 번째 만장일치 사이영상 수상자가 됐다.

메이저리그 첫 풀타임 시즌에 거둔 성과라는 점에서 더욱 놀랍다. 슐리틀러는 2026시즌 평균자책점 1.95를 기록하며 아메리칸리그 전체 1위에 올랐다. 양키스 구단 역사에서도 세 번째로 낮은 단일 시즌 평균자책점이다.

특히 선발 등판한 경기 가운데 21경기에서 상대 타선을 1점 이하로 막았다. 메이저리그 전체 선발투수 가운데 가장 많은 기록이었다.

투구 이닝도 193⅔이닝에 달했다. 아메리칸리그에서 두 번째로 많은 이닝을 소화하면서 평균자책점 1점대를 유지했다.

브라이언 캐시먼 양키스 단장은 슐리틀러를 두고 '하늘이 내려준 선물'이라는 표현까지 사용했다.

캐시먼 단장은 11일 인터뷰에서 "슐리틀러는 근력 강화와 컨디셔닝부터 구종 구성까지 우리가 제시한 모든 것을 받아들였다"며 "뛰어난 선수가 되겠다는 의지와 노력으로 스스로를 괴물로 만들었다"고 평가했다.

이어 "구속도 우리가 예상했던 수준을 훨씬 뛰어넘을 정도로 빨라졌다"고 설명했다.

슐리틀러는 처음부터 시속 100마일을 던지는 투수가 아니었다. 지명 당시만 해도 메이저리그 최고의 선발투수로 성장할 것이라고 확신하기는 어려웠다.

양키스는 2022년 신인드래프트 7라운드에서 슐리틀러를 지명했다. 당시 그는 노스이스턴대학교에서 뛰던 장신 투수로, 패스트볼 구속은 시속 90마일 초반대에 머물렀다.

그러나 양키스 입단 이후 꾸준한 훈련과 구종 개선을 통해 완전히 다른 투수로 변신했다.

캐시먼 단장은 "슐리틀러는 우리에게 정말 하늘이 내려준 선물 같은 선수였다"고 말했다.

그러면서 "우리가 의지해 온 고액 연봉 베테랑 선수들 사이에서 슐리틀러와 벤 라이스 같은 선수들이 큰 힘이 됐다"며 "슐리틀러는 선발진의 최상위 투수로 올라섰고 사이영상을 받을 자격이 충분하다"고 강조했다.

애런 분 양키스 감독의 평가도 다르지 않았다.

분 감독은 슐리틀러를 아메리칸리그 최고의 투수라고 평가하면서 "MVP가 될 수도 있다"고 말했다.