[스포티비뉴스=서울월드컵경기장, 신인섭 기자] 차기 대한축구협회장 후보로 거론되고 있는 이상현 대한사이클연맹 회장이 서울월드컵경기장을 찾았다.

이 회장은 지난 8일 서울월드컵경기장에서 열린 FC서울과 울산 HD의 '하나은행 K리그1 2026' 35라운드 경기를 현장에서 관전했다. 하프타임에는 취재진과 만나 인사를 나누기도 했다.

이 회장의 경기장 방문이 눈길을 끈 이유는 최근 대한축구협회장 선거의 잠재적인 후보군으로 이름이 오르내리고 있기 때문이다. 축구계 안팎에서는 체육 행정 경험이 풍부한 이 회장에게 축구협회장 출마를 권유하는 움직임이 있는 것으로 알려졌다.

이 회장은 서울월드컵경기장을 찾은 이유가 있었다. 그는 "처음 축구를 접했던 것이 외할아버지와 함께 동대문운동장에서 럭키금성의 경기를 봤을 때였다. 당시 나에게는 그곳이 세상에서 가장 큰 무대였다"고 회상했다. 럭키금성 황소는 현재 FC서울의 전신이다.

이 회장은 축구를 향한 애정도 드러냈다. 그는 "아시안게임에서도 축구 국가대표팀을 응원했다"며 "축구는 한국 스포츠에서 차지하는 비중이 큰 종목이다. 축구계가 잘돼야 스포츠계 전반도 함께 발전할 수 있다고 생각한다"는 취지로 이야기했다.

이 회장은 주식회사 태인 대표이사이자 대한사이클연맹 회장으로 활동하고 있다. 2022 항저우 아시안게임과 2024 파리 올림픽에서는 대한민국 선수단 부단장을 맡았고, 올해 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임에서는 선수단장으로 활동했다. 대한체육회 감사 등 여러 직책을 수행하며 체육 행정 분야에서 경험을 쌓아왔다.

이러한 체육 행정 경험은 최근 이 회장이 차기 대한축구협회장 후보군으로 거론되는 배경 중 하나다. 축구계 출신은 아니지만, 종목단체장과 국제종합대회 선수단장으로 활동하며 쌓은 경험을 바탕으로 축구 행정에도 변화를 가져올 수 있다는 기대가 나오는 것이다.

이 회장은 축구계 현안에 대해서도 관심을 보였다. 그는 "종목단체장과 선수단장, 대한체육회 감사직을 수행하면서 축구계를 둘러싼 여러 이슈가 다른 종목에도 직간접적인 영향을 미치고 있음을 느낀다"며 "축구 현장에 더 관심을 가질 필요가 있다고 느껴왔다. 자주 소통하고 싶다"고 밝혔다.

다만 현재까지 이 회장이 대한축구협회장 선거 출마 의사를 공식적으로 밝힌 것은 아니다. 현재 대한사이클연맹 회장직을 수행하고 있는 만큼 실제 출마 여부는 지켜볼 필요가 있다.

한편 대한축구협회장 보궐선거는 국제축구연맹(FIFA)과 아시아축구연맹(AFC)이 선거 제도 개편에 우려를 표하면서 연기가 불가피해졌다. 당초 대한축구협회는 오는 12월 18일 선거를 진행할 예정이었지만, 선거인단 확대와 온라인 투표 방식 등에 대한 FIFA와 AFC의 문제 제기로 일정에 차질이 생겼다.

이에 따라 9일 예정됐던 임시총회와 이사회도 취소됐다. 대한축구협회는 선거 제도를 재검토한 뒤 2027년 3월 이내 새 회장을 선출하는 것을 목표로 하고 있다.