[스포티비뉴스=윤욱재 기자] 마침내 한국 체육계에 새 시대가 열린다. 유승민(42) 전 국제올림픽위원회(IOC) 위원이 '3선'에 도전한 이기흥(70) 대한체육회장의 아성을 무너뜨리는 이변을 연출했다.

대한체육회는 14일 오후 서울 송파구 올림픽공원 올림픽홀에서 제 42대 대한체육회장 선거를 개최했다.

후보자는 총 6명이었다. '3선'에 도전한 이기흥 대한체육회장이 기호 1번, 김용주 전 강원도체육회 사무처장이 기호 2번, 유승민 전 위원이 기호 3번, 강태선 서울시체육회장이 기호 4번, 오주영 대한세팍타크로협회장이 기호 5번, 강신욱 단국대 명예교수가 기호 6번으로 각각 출사표를 던졌다.

이날 치러진 선거에서는 총 선거인단 2244명 중 1209명이 투표에 참여했고 유승민 전 위원이 417표(34.5%)를 얻어 당선이 확정됐다. 이기흥 회장은 379표(31.3%)로 2위에 올라 '3선'에 실패했다.

유승민 전 위원은 당선 직후 "기분이 좋은 것보다 많은 책임감을 느낀다"라면서 "지금 체육계는 너무 많은 현안을 갖고 있다. 현안을 하나씩 풀어가야 한다. 나 혼자서는 불가능하다고 생각한다. 체육인들과 관계자들이 힘을 모았을 때 가능하다고 생각한다. 제가 그 역할을 부족하지만 열심히 해보겠다. 앞으로 많은 관심과 격려 부탁드린다. 체육인이라는 자긍심을 잃지 말았으면 좋겠다"라고 당선 소감을 남겼다.

당초 제 40~41대 대한체육회장을 지낸 이기흥 회장의 당선이 유력해보였으나 유승민 전 의원이 '대반전'을 일으켰다. "이기흥 회장의 콘크리트 지지층을 극복하기 어려울 것"이라는 예상을 뒤엎은 것이다. 

어릴 적부터 '탁구 신동'으로 유명세를 탔던 유승민 전 위원은 2002 부산 아시안게임 남자 복식에서 우승을 차지한데 이어 2004 아테네 올림픽 남자 단식에서 금메달을 목에 걸며 '탁구 영웅'으로 떠올랐다. 한국 탁구가 1988 서울 올림픽에서 유남규, 현정화, 양영자가 금메달을 획득한 16년 만에 처음으로 올림픽에서 따낸 금메달이라 더욱 값진 결과였다.

2008 베이징 올림픽에서는 단체전 동메달, 2012 런던 올림픽에서는 단체전 은메달을 목에 걸었던 유승민 전 의원은 2014년을 끝으로 현역에서 은퇴, 삼성생명과 국가대표팀에서 코치를 맡으며 잠시 지도자로 변신하기도 했으나 2016년 IOC 선수위원 당선을 계기로 본격적인 행정가의 길을 걷기 시작했다.

2018 평창 동계올림픽 선수촌장을 맡은 유승민 전 의원은 2019년 대한탁구협회장 선거에 출마해 당선됐고 지난 해 부산 세계탁구선수권대회를 성공적으로 개최하는 등 자신의 리더십과 능력을 아낌 없이 발휘했다. 

유승민 전 의원은 지난 9일 스포티비뉴스와 가진 단독 인터뷰에서 "체육은 방대한 분야가 있다. 후보자 등록 이전에는 학교 체육 위주로 이야기했지만, 이후에는 지방 체육, 생활 체육, 심판 등 다양한 분야로 확대했다. 체육회장은 특정 분야에 치우치지 않고 균형을 유지해야 한다"라면서 체육계 전반에 걸쳐 균형적인 발전을 이뤄야 한다고 강조했다.

또한 그는 "체육회의 체질 개선이 최우선 과제이다. 더 역동적이고 효율적인 조직으로 변모시켜 체육인들이 희망을 품을 수 있게 하겠다. 진짜 구조를 싹 바꿔야 한다. 공정성과 투명성은 기본 밑바탕에 깔려 있어야 하는데, 이를 계속 강조한다. 결국 현장이 행복해야 미래가 보인다. 선수시절부터 35년간 이어온 경험을 바탕으로 행복한 체육계를 만들겠다"고 약속하기도 했다. 앞으로 그가 이끌 한국 체육계의 변신이 어떻게 펼쳐질지 관심을 모은다.

한편 유승민 전 위원의 대한체육회장 임기는 오는 28일부터 2029년 2월까지로 이 기간 동안 2026 밀라노-코르피나담페초 동계 올림픽, 2026 아이치-나고야 아시안게임, 2028 로스앤젤레스 하계 올림픽 등 굵직굵직한 국제 대회가 예정돼 있다.