[스포티비뉴스=장하준 기자] 생애 첫 내 집 마련을 눈앞에 뒀던 22세 여성 기수가 경주 도중 끔찍한 사고를 당했다. 낙마 직후 의식을 잃은 그는 병원으로 긴급 이송됐으며, 현재 위중한 상태인 것으로 알려졌다. 사고에 휘말린 경주마는 결국 안락사됐다.

영국 매체 '데일리 메일'은 9일(한국시간) "호주의 견습 기수 이지 닐(22)이 경주 도중 심각한 낙마 사고를 당한 뒤 위독한 상태에 빠졌다. 호주 경마계 전체가 충격에 휩싸였다"고 보도했다.

사고는 지난 8일 호주 뉴사우스웨일스주 중서부 지역에 위치한 워런 경마장에서 발생했다. 당시 닐은 여섯 번째 경주에서 경주마 마누에 올라 출전했다.

하지만 결승선을 약 400m 남겨둔 지점에서 예상치 못한 사고가 발생했다. 닐과 다른 기수가 경주 도중 말에서 떨어진 것이다.

사고의 충격은 컸다. 닐은 낙마 직후 의식을 잃었으며, 현장에서 응급조치를 받은 뒤 항공편으로 더보 병원에 긴급 이송됐다.

뉴사우스웨일스 경마 당국(Racing NSW)은 공식 발표를 통해 "닐은 사고 이후 의식을 잃었으며, 더보 병원으로 이송됐다"고 밝혔다. 현재 닐의 가족들은 병원에서 그의 곁을 지키고 있는 것으로 전해졌다.

사고에 연루된 다른 기수 디에고 몬테스 데 오카 역시 부상을 피하지 못했다. 그는 발 골절이 의심되는 상태로 닐과 같은 병원에 이송돼 치료를 받았다.

더욱 안타까운 소식도 전해졌다. 닐이 타고 있던 경주마 마누는 사고 과정에서 앞다리에 심각한 부상을 입었다. 키어런 헤이즐턴 조교사가 관리하던 마누는 결국 안락사 조치됐다.

사고의 여파는 다른 경주 일정에도 영향을 미쳤다. 당초 9일 스콘 경마장에서 열릴 예정이었던 경주 일정이 연기됐다. 경마 당국은 기수 및 조교사들과 논의한 끝에 이 같은 결정을 내렸다.

스콘 경마장은 닐에게 특별한 장소다. 뉴사우스웨일스주 헌터밸리 지역에서 성장한 닐의 홈 경마장이기 때문이다. 어린 시절부터 경마 선수의 꿈을 키웠던 지역에서 예정된 경주가 그의 사고로 연기된 것이다.

뉴사우스웨일스 경마 당국은 "매우 어려운 시간을 보내고 있는 이지 닐과 그의 가족, 친구, 동료들에게 경마 당국과 모든 경마 관계자들이 진심 어린 위로와 응원을 보낸다"고 전했다.

한편 닐은 사고 하루 전인 7일 시드니 로즈힐 경마장에서 열린 '파이브 다이아몬즈 데이' 경주에 참가했다. 당시 그는 '스카이 레이싱'과의 인터뷰에서 이번 주 생애 첫 주택 구매 절차를 마무리할 예정이라고 밝혔다.

22세의 젊은 나이에 기수로서 경력을 쌓으며 첫 내 집 마련이라는 꿈까지 이루기 직전이었다. 하지만 불과 하루 만에 심각한 낙마 사고를 당하면서 그의 일상은 완전히 달라졌다.