[스포티비뉴스=고척, 맹봉주 기자] 키움 히어로즈는 아직 시즌을 포기하지 않았다. 외국인 선수 교체로 올스타 브레이크 전까지 확실한 반등을 꾀한다.

스톤 개랫이 6일 한국에 온다. 개랫은 오른쪽 팔꿈치 굴곡근건 손상으로 약 6주간의 재활이 필요한 루벤 카디네스 대신 키움이 선택한 임시 외국인 타자다.

키움이 지난 4일 3만 5천 달러(약 4750만 원)에 계약했다. 6일 만난 키움 홍원기 감독은 개랫에 대해 "6일 입국 예정이다. 내일(7일)과 모레(8일) 이틀 동안 고양에서 실전 훈련한다. 다음주 초에 비자 문제로 일본에 다녀오고 훈련 상황과 몸 상태 봐서 빠르면 다음주 주말쯤 경기를 뛰면 좋을 것 같다. 내 개인적인 바람이다"라고 말했다.

이어 "실전 훈련이나 경기를 안 뛴지 꽤 됐다. 개랫이 실전 훈련을 해야 컨디션을 확인할 수 있다. 그리고나서 경기 투입 여부를 결정해야 할 것 같다"고 덧붙였다.

개랫은 2022년 애리조나 다이아몬드백스에서 메이저리그에 데뷔해 2023년 워싱턴 내셔널스에서 89경기 63안타 9홈런 40타점으로 인상적인 시즌을 보냈다. 메이저리그 통산 성적은 118경기 14홈런 OPS(출루율+장타율) 0.833.

하지만 2023년 8월 발목 부상으로 조기에 시즌 아웃됐다. 이후 2024년 단 2경기 출전에 그쳤다. 올해는 아예 메이저리그 경험이 없다. 마이너리그 트리플A 성적은 15경기 타율 0.087, OPS 0.176에 그쳤다.

홍원기 감독은 개랫에 대해 큰 욕심을 부리지 않았다. 이전 외국인 타자들인 야시엘 푸이그, 카디네스가 워낙 부진했기 때문. 홍원기 감독은 개랫에 대해 "기존 선수들보다 잘했으면 좋겠다"고 밝혔다.

짧지만 화려한 메이저리그 경력으로 눈을 사로잡는 건 사실이다. 키움 팬들도 개랫에 대한 기대가 적지 않다.

홍원기 감독은 "기대는 그렇다. 메이저리그에서 굉장히 눈에 띄는 선수였다는 건 안다. 나도 동영상 봤다. 2023년 발목 부상 이후에 조금 빨리 복귀한 게 크게 치명적이었다는 선수 본인의 평가가 있었다. 이번 시즌도 컨디션이 안 좋았다고 하더라. 전성기 때 재현을 바라는 게 현장의 기대다"라고 말했다.

시즌 도중 갑작스러운 교체라 외국인 선수 선택지가 많지 않았다. 홍원기 감독은 개랫을 영입한 배경에 대해 "시간적 여유가 없었다. 몇 명 후보군 추려서 동영상을 확인했다. 타자들 중 스윙이 간결했다. 물론 2022년 전성기 시절이긴하지만 이 선수가 몸만 건강하고 경기 감각이 올라오면 배트 스피드가 빨라 강한 타구를 날릴 것 같다는 기대가 컸다"며 "또 주력도 빠르다는 평가가 있었다. 외야 전포지션이 가능하다는 보고를 받았다. 그런 매력들 때문에 우선적으로 뽑게 됐다"고 답했다.

한편 키움은 6일 열린 LG 트윈스와 홈 경기에서 송성문의 연장 10회말 끝내기 홈런으로 2-1 승리를 거뒀다. 최근 3연승 상승세다.