[스포티비뉴스=윤욱재 기자] 지난해 KBO 리그에서 16승을 거두며 소속팀 한화 이글스를 한국시리즈 무대로 이끌었던 우완투수 라이언 와이스(30)가 올 시즌에 이어 내년에도 빅리그 무대를 누빈다.

샌디에이고 파드리스는 11일(이하 한국시간) "FA 신분이었던 우완투수 와이스와 1+1년 계약을 체결했다"라고 공식 발표했다.

와이스는 프로 무대에 데뷔한 이후 미국 마이너리그와 독립리그, 대만프로야구를 맴돌다 2024년 한화에 입단하면서 한국야구와 인연을 맺었다.

한화는 외국인투수 리카르도 산체스의 부상으로 와이스와 부상 대체 외국인선수 계약을 맺었다. 쉽게 말해 6주 계약을 맺은 것. 그런데 와이스는 빠르게 KBO 리그에 적응했고 시즌 중 한화와 정식 계약을 맺는 기염을 토했다.

와이스는 2024년 16경기 91⅔이닝 5승 5패 평균자책점 3.73을 남기고 한국 무대에 성공적으로 적응한 모습을 보였고 한화는 와이스와 재계약을 진행했다.

지난해 와이스는 '초특급 에이스' 코디 폰세와 KBO 리그 최강 원투펀치를 구성했고 30경기 178⅔이닝 16승 5패 평균자책점 2.87로 뛰어난 피칭을 선보이면서 한화가 2006년 이후 19년 만에 한국시리즈 무대를 밟는데 크게 공헌했다.

한화에서 풀타임 선발투수로 검증을 마친 와이스는 메이저리그 구단들의 시선을 사로 잡았고 결국 시즌 종료 후 휴스턴 애스트로스와 1+1년 최대 760만 달러의 조건에 계약하면서 마침내 꿈에 그리던 빅리그 마운드에 오르는데 성공했다.

그러나 와이스는 빅리그에서 9경기 26이닝 3패 평균자책점 7.62로 부진했고 결국 마이너리그 트리플A로 강등될 수밖에 없었다. 사실 트리플A에서도 커다란 반전은 없었다. 와이스가 올해 트리플A에서 남긴 성적은 22경기 76⅓이닝 5승 5패 1세이브 평균자책점 5.42.

휴스턴은 내년 시즌 구단 옵션을 포기했고 바이아웃 금액 50만 달러를 지불하면서 와이스와 결별했다. 다시 FA 신분이 된 와이스는 한화로 복귀할 것이라는 소문이 돌았지만 샌디에이고와 1+1년 계약에 합의하면서 내년에도 미국에서 도전을 이어가게 됐다.

이날 메이저리그 소식을 전문적으로 다루는 'MLB 트레이드 루머스(MLBTR)'는 "와이스는 선발 로테이션을 사실상 새롭게 구성해야 하는 샌디에이고에 뎁스를 더해줄 자원이다"라면서도 "다만 와이스가 내년 개막 로스터에 합류할 가능성이 확실한 것은 아니다. 마이너리그 옵션이 남아 있어 샌디에이고와 트리플A 엘파소를 오갈 수 있다"라고 전망했다.

'MLBTR'은 "이번 영입은 샌디에이고가 최근 몇 년간 진행했던 카일 하트, 그리핀 캐닝, 헤르만 마르케스, 루카스 지올리토를 영입했던 것과 비슷한 성격의 움직임이다. 와이스는 멀티 이닝을 소화할 수 있고 스프링 트레이닝에서 선발투수진 진입을 놓고 경쟁할 수 있는 자원이다"라며 샌디에이고가 마치 복권을 긁는 심정으로 와이스를 영입했을 가능성을 이야기했다.

와이스가 당장 내년 시즌 샌디에이고의 선발투수진에 합류할 가능성은 어느 정도일까. "현재로서는 선발보다는 롱릴리프로 활용하는 편이 적절해 보인다. 선발로테이션 뎁스 차트에서도 7~8번째 정도의 후보로 보는 것이 현실적이다. 샌디에이고가 앞으로 더 큰 규모의 영입을 추진할 것이고 이번 계약은 여유가 있는 로스터 자리를 활용해 일찌감치 마운드 뎁스를 확보한 움직임으로 해석된다"라는 것이 'MLBTR'의 전망이다.

그럼에도 와이스가 메이저리그 계약을 따낸 것은 KBO 리그 구단의 관심이 영향을 미쳤을 것이라는 분석도 나왔다.

'MLBTR'은 "와이스는 KBO 리그 구단들로부터 재차 관심을 받고 있었던 것으로 알려졌다. 이에 따라 그를 미국 프로야구 무대에 잔류시키기 위해서는 메이저리그 계약을 제시할 필요가 있었을 가능성도 있다"라고 밝혔다. 

사실 한화에서 관심을 표명한 것이 유일하다고 할 수 있다. 한화는 이미 와이스에게 보류권을 행사, 와이스가 KBO 리그의 다른 팀에 가기 위해서는 한화가 보류권을 해제해야 하는 조건이 있다.

샌디에이고는 지난 여름 구단주가 바뀌면서 올 겨울 '광폭 행보'를 보일 것이라는 예상이 지배적이다. 'MLBTR'은 "샌디에이고는 선발투수 시장 최상위권까지 관심을 보이고 있다. 타릭 스쿠발 영입 가능성도 거론되고 있으며 2~3선발급으로 분류되는 FA 투수들 역시 폭넓게 살펴볼 전망이다. 사실상 선발로테이션 전체를 재구성해야 하는 상황이다"라고 전했다.

이어 'MLBTR'은 "와이스를 영입했음에도 내년 시즌 개막 로테이션에 포함될 투수가 현재 로스터에 단 한 명도 없을 가능성까지 남아 있다. 샌디에이고의 선발진 재건 작업은 이제 막 시작된 셈"이라고 덧붙였다.

한편 와이스와 재결합에 실패한 한화는 이날 새 외국인투수 트로이 왓슨과 계약에 합의했음을 공식 발표했다. 왓슨은 우완투수로 최고 구속 157km까지 나오는 강속구 유형의 투수다. 메이저리그 경력은 없지만 마이너리그 트리플A에서 꾸준히 등판했던 이력이 있다.