[스포티비뉴스=조용운 기자] 국제축구연맹(FIFA)이 광주FC의 '무자격 선수' 논란에 칼을 대지 않았다. 

26일 대한축구협회에 따르면 FIFA는 공식 서한을 통해 광주 선수들의 출전 자격 관련 사안을 검토한 결과, 국내 대회에서의 선수 자격 판단은 축구협회의 규정과 권한에 따라 이루어져야 한다는 점을 분명히 밝혔다. 

FIFA는 "해당 선수들은 2025년 축구협회 겨울 이적기간 중 국내 시스템을 통해 등록이 이루어졌으며, 이후 축구협회의 이의 제기 없이 공식 대회에 지속적으로 출전했다"면서 "광주 입장에서 해당 선수들이 정당한 출전 자격을 갖췄다고 판단할 수 있는 상황"이라고 설명했다. 

이에 따라 FIFA는 "본 상황에 대한 판단은 축구협회의 몫이며, FIFA는 축구협회가 해당 선수들의 출전 자격을 유지하고, 항의를 진행한 다른 클럽들에 '해당 선수들이 출전했던 경기 결과에 제재가 적용되지 않을 것임'에 대해 통지해야 한다고 판단한다"라고 덧붙였다. 

광주는 2023년 아사니 영입 당시 선수 이적료 일부를 해당 선수가 12~23세 사이에 뛰었던 팀에 나눠주는 제도에 따라 연대기여금 3,000달러(약 420만 원)를 FIFA에 납부해야 했다. 

그러나 해당 업무에 대한 인수인계가 제대로 이뤄지지 않아 미납 상태가 됐다. FIFA는 지난해 연말 연대기여금 미납을 이유로 광주에 선수 등록 금지 징계를 내렸다. 그런데 광주는 물론 축구협회, 한국프로축구연맹 등 모두 해당 징계를 인지하지 못하는 촌극이 벌어졌다. 

그 사이 광주는 헤이스를 포함해 10명이 넘는 선수를 영입했고, K리그1과 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 등 공식 경기에 출전시켰다. 뒤늦게 이 사실이 알려지면서 광주가 무자격 선수를 기용했고, 지난 일정을 일제히 0-3 몰수패로 바꿔야 한다는 주장이 일었다. 

축구협회는 지난 5월 "광주 선수들을 무자격 선수라고 보기는 힘들며, 대회와 리그의 안정성을 위해 광주의 지난 경기 결과들은 인정된다"고 방침을 정했다. 이에 대한 문의에 FIFA도 축구협회의 판단을 존중했다. 

다만 FIFA는 "이번 입장은 행정적인 해석일 뿐, 향후 등록 금지 규정을 어긴 축구협회 또는 광주에 대한 추가 징계 검토 및 필요한 절차는 진행할 수 있다"고 첨언했다. 향후 그러한 조치가 이루어지더라도 FIFA는 "해당 선수들의 자격이나 이미 치러진 경기의 결과에는 영향을 미치지 않을 것"이라고 명시했다. 

따라서 K리그 복수 구단이 광주가 부정 선수를 출전시켰다며 이의 신청한 부분에 대해 몰수패나 승점 삭감과 같은 징계는 영구적으로 내려지지 않게 됐다. 

한편 축구협회는 "이 같은 상황의 재발을 막기 위해 이미 업무 절차 개선 조치에 착수했으며, 공정한 선수 등록 및 자격 관리가 이루어질 수 있도록 기술적 보완을 시행할 예정"이라고 밝혔다.