[스포티비뉴스=조용운 기자] 이강인(23, 파리 생제르맹)이 결국 안티를 팬으로 만들었다. 

이강인은 지난 23일 홈구장인 파르크 데 프랭스에서 열린 2025-26시즌 프랑스 리그앙 13라운드 르 아브르전에서 시즌 마수걸이 골을 터뜨렸다. 전반 29분 상대 문전 오른쪽에서 기회를 엿보다 측면에서 올라온 크로스에 왼발 논스톱 슈팅을 가져가 골망을 흔들었다. 

이강인의 득점은 단순한 선제골이 아니라 파리 생제르맹의 흐름을 바꾼 골이었다. 이후 파리 생제르맹은 추가 득점까지 성공하며 르 아브르에 3-0 완승을 완성했다.

이강인은 약 55분을 뛰었지만 그 안에 자신의 존재를 충분히 남겼다. 출전시간이 다소 짧긴 했으나 주중 토트넘 홋스퍼와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그를 대비한 이른 체력 안배라는 평이다. 연속 선발 출장이 예상될 만큼 55분간 보여준 영향이 상당했다. 결승골과 함께 패스 성공률 86%, 유효 슈팅 2개, 찬스 메이킹 2회, 롱볼 4회 전부 성공, 크로스 2회 성공 등 공수 전개에서 핵심 역할을 맡았다. 

3경기 연속 공격 포인트를 기록한 이강인이 파리 생제르맹에서 확실한 한 자리를 차지해 나가고 있다. 프랑스에서도 분위기가 달라졌다. '르10 스포르트'는 “이강인은 르 아브르전에서 승리에 직접적인 영향을 미쳤다. 최근 몇 주 동안 경기력의 완성도가 더욱 높아지고 있다”며 호평했다. 

특히 매체가 인용한 구단 관계자 발언은 그 변화를 구체화했다. “이강인은 지난 시즌보다 훨씬 성숙해졌고, 마음가짐부터 달라졌다. 벤치에 있어도 흔들리지 않는다"며 "이강인은 분명 '경기에 못 나가 힘들어도 가만히 있을 거냐, 네가 스스로 증명해야 한다’는 조언을 진지하게 받아들였다"라고 칭찬했다. 

그동안 이강인을 향한 혹독한 비판으로 유명한 성추행 퇴출 해설가의 태도도 달라졌다. 르10 스포르트는 “이강인은 요즘 자신을 비난하던 이들을 잠재우기에 충분하다. 오랜 기간 그를 탐탁지 않아 했던 피에르 메네스가 지금은 성장세를 인정하고 있다”고 전했다. 

메네스는 자신의 유튜브 채널에서 "요즘 이강인의 경기력이 진짜 많이 발전했다. 이제는 '끔찍한 이강인'이라고 부를 수 없다"라고 말했다. 메네스는 과거 성추행 혐의로 방송 해설에서 퇴출돼 칼럼니스트로 활동하고 있다. 

메네스의 주된 주장은 이강인을 저평가에 쏠려있다. 그동안 "이강인은 특색이 없다", "이강인은 위험을 감수하지 않는다", "이강인은 백패스만 한다", "이강인은 유니폼 판매에만 특화되어 있다", "난 이강은을 보는 게 짜증난다" 등 편협한 평만 내놓았었다. 

이강인이 실력으로 분위기를 바꿨다. 심지어 항상 날을 세우던 대표적인 비판자까지 고개를 숙이게 했다. 비난만 퍼붓던 대상을 팬으로 돌아서게 만든 이강인의 최근 행보는 확실히 빅클럽에서도 살아남을 재능을 잘 보여준다. 이제 이강인은 토트넘전에서 4경기 연속 공격포인트 질주를 노린다.