[스포티비뉴스=조용운 기자] '코리안 원더키드' 양민혁(19, 포츠머스)이 각본 없는 드라마를 썼다. 올해 마지막 순간 승리를 확정하는 극장 결승골을 터뜨리며 크게 포효했다. 

양민혁은 30일(한국시간) 프래턴 파크에서 열린 2025-26시즌 잉글랜드 챔피언십(2부) 24라운드에서 찰턴 애슬레틱의 골망을 뒤흔들었다. 후반 추가시간 팀을 구하는 결정적인 한방을 터뜨려 포츠머스의 2-1 승리를 이끌었다. 영국 공영방송 'BBC'는 경기 최우수선수(MVP)로 양민혁을 선정했다. 

2025년의 마지막 경기를 치르는 포츠머스의 상황은 그야말로 절박함 그 자체였다. 순위표 밑바닥에서 허덕이던 포츠머스라 같은 강등권 경쟁자인 찰튼과의 일전은 절대 물러설 수 없는 외나무다리 승부였다. 양 팀 모두 승리에 초점을 맞추고 조심스러운 운영을 한 탓에 좀처럼 깨지지 않는 영의 행진이 이어졌다. 팽팽한 긴장감이 감돌던 후반 존 무시뉴 감독이 꺼내 든 승부수는 벤치에서 출격을 기다리던 양민혁이었다.

왼쪽 날개로 그라운드를 밟은 양민혁의 효과가 즉각 터졌다. 양민혁이 들어가고 5분 만에 코너 쇼네시의 헤더골이 터지며 포츠머스가 기선을 제압했다. 리드를 잡은 포츠머스는 철저하게 잠그기에 돌입했으나, 승리의 여신은 쉽게 미소 짓지 않았다. 

참 운이 따르지 않았다. 후반 추가시간도 6분이 흐른 시점 코너킥 수비 상황에서 통한의 동점골을 허용하고 말았다. 다 잡은 승리가 날아가기 직전이라 순간적으로 적막에 휩싸인 홈구장을 다시 열광의 도가니로 몰아넣은 건 바로 양민혁이었다.

무시뉴 포츠머스 감독마저 넋을 잃게 만든 한방이었다. 경기 종료 휘슬이 울리기 직전의 마지막 공세였다. 전방으로 길게 뿌려진 공이 상대 수비의 실책을 틈타 페널티박스 안에서 기회를 엿보던 양민혁에게 배달됐다. 수비수 2명이 거칠게 압박하며 각도를 좁혀왔지만, 양민혁은 무너지지 않았다. 불안정한 중심을 이겨내고 시도한 과감한 슈팅은 그대로 골문 구석을 꿰뚫으며 골망을 흔들었다. 

순간 프래튼 파크는 그야말로 폭발했다. 무승부에 실망해 경기장을 빠져나가던 팬들조차 다시 관전석으로 뛰어 들어와 양민혁의 이름을 연호하는 진풍경이 연출됐다.

경기를 마친 무시뉴 감독은 "내 축구 인생에서 이런 경기는 처음 본다"며 혀를 내둘렀다. 그는 "95분이 지났을 때 경기가 끝났다고 생각했고, 허무하게 실점했을 땐 눈앞이 캄캄했다"면서 "하지만 양민혁이 반대편에서 나타나 모든 것을 바꿔놓았다. 기괴할 정도로 놀라운 마무리였다"며 흥분을 감추지 못했다.

이번 득점은 양민혁의 이번 시즌 행보를 통째로 바꿀 결정적 한 방이 될 전망이다. 토트넘 홋스퍼에서 임대된 이후 주전 경쟁에서 밀리며 부침을 겪고 있다. 최근에는 벤치 멤버로 전락하며 복귀설까지 나도는 등 심리적 압박이 컸다. 

하지만 가장 중요한 순간에 자신의 가치를 입증하며 2026년 반등의 발판을 마련했다. 이번 활약은 임대 실패로 토트넘 1군 진입은 물론 멀어졌던 월드컵 꿈까지 다시 불을 지피기에 충분했다.

흥미로운 점은 이런 양민혁의 행보를 레알 마드리드가 놓치지 않고 있다는 사실이다. 스페인 매체들에 따르면 레알은 저비용으로 영입한 유망주를 내부 시스템을 통해 육성하는 전략의 일환으로 양민혁을 점찍었다. 당장 주전급은 아니더라도 2군인 카스티야에 합류시켜 스페인 무대 적응을 돕고 장기적인 자산으로 키우겠다는 계산이다. 

챔피언십의 거친 압박 속에서도 결정력을 발휘하는 양민혁의 프로필이 레알의 육성 철학과 완벽히 일치한다는 분석이다. 그러한 기대감에 부응하듯이 양민혁은 절망의 끝에서 팀을 구하고 세계 최고 구단의 시선까지 동시에 사로잡기 시작했다. 양민혁에게 있어 최고의 2025년 피날레로 남게 됐다.