[스포티비뉴스=조용운 기자] 맨체스터 시티의 '득점 기계' 엘링 홀란(26)이 고향 노르웨이의 한 작은 식당에서 보여준 남다른 식성이 화제를 모으고 있다. 자국 최고의 축구스타답게 압도적인 존재감을 드러내며 미트볼 열풍을 일으켰다.

영국 매체 '더 선'에 따르면 어느 일요일 홀란이 노르웨이 나에르보에 위치한 가족 경영 식당 카페 예르부엔을 예고 없이 방문하며 사건이 시작됐다. 

196cm의 거구인 홀란은 자리에 앉자마자 푸짐한 미트볼 두 접시를 주문했고, 이를 순식간에 비워내며 주변을 놀라게 했다. 카페 주인 예테 비요를란드는 "홀란은 거구라 음식을 많이 먹어야 하는 건 알았지만, 그 많은 양을 순식간에 해치우는 모습은 정말 인상적이었다"라고 당시 상황을 전했다.

이 소식은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 빠르게 확산됐고, 카페는 이른바 '홀란 특수'를 톡톡히 누리고 있다. 팬들이 '홀란 미트볼'을 맛보기 위해 몰려들면서 평소보다 판매량이 급등했다. 가게 주인은 "하루에 30kg의 미트볼을 준비해도 날개 돋친 듯 팔려나간다"며 "이제 미트볼은 우리 카페의 자체 브랜드나 다름없다"라고 기쁨을 감추지 못했다. 

평소 식단 관리에 철저하면서도 엄청난 대식가로 알려진 홀란은 지난해 자신의 유튜브 채널을 통해 남다른 음식 사랑을 공개하기도 했다. 나름 미식가 입맛을 보여준 홀란이기에 노르웨이를 강타한 미트볼 대란의 발단이 되고 있다. 

하지만 홀란의 마음 한편은 무거울 수밖에 없다. 맨체스터 시티가 최근 흔들리는 행보를 보이고 있어 홀란의 부담감이 한층 더 커졌다. 맨시티는 지난주 유럽축구연맹 챔피언스리그 리그 페이즈에서 노르웨이의 보도/글림트에게 1-3으로 완패하는 굴욕을 당했다. 홀란마저 고국 팀을 상대로 침묵하며 팀의 패배를 지켜봐야 했고, 경기 후 팬들에게 공식적으로 사과하며 고개를 숙였다.

그나마 다행인 점은 홀란의 개인 득점 감각은 여전히 살아있다는 점이다. 홀란은 올 시즌 리그 23경기에서 20골을 몰아치며 득점 부문 단독 선두를 질주하고 있다. 공식전 전체 기록을 합산하면 이미 26골에 도달한 상태다. 맨체스터 시티도 지난 24일 울버햄튼을 2-0으로 꺾고 공식전 4경기 연속 무승 고리를 끊어내며 반등의 발판을 마련했다.

리그 선두 아스널을 승점 4점 차로 추격 중인 맨체스터 시티에 홀란의 득점력은 절대적으로 필요하다. 미트볼 두 접시를 해치우는 괴물 같은 에너지로 무장한 홀란이 침체된 팀 분위기를 뚫고 다시 한번 골 폭풍을 몰아칠 준비를 끝냈다.