[스포티비뉴스=최원영 기자] 현지 매체의 평가는 냉정했다.

LA 다저스 구단은 26일(이하 한국시간) "엔리케 에르난데스가 부상자 명단에서 복귀했고, 산티아고 에스피날을 지명할당(DFA) 조치했다"고 공식 발표했다. 코리안 메이저리거 김혜성은 살아남았다.

이날 뉴욕포스트는 "김혜성이 다저스 로스터에서 생존했다. 에스피날이 방출 대기 명단에 올랐다"는 제목의 기사를 게시했다.

매체는 "다저스는 예상대로 로스터 확정을 위한 움직임을 보였다. 에르난데스의 복귀로 에스피날이 제외된 것은 놀라운 일은 아니다. 에스피날은 스프링캠프 때 팀에 합류한 이후 비시즌 팔꿈치 수술을 받은 에르난데스가 돌아올 때까지 그 빈자리를 메우는 역할을 해왔다"며 운을 띄웠다.

데이브 로버츠 다저스 감독은 "우리는 에스피날에게 기대치를 명확하게 전달했고, 에스피날은 이를 잘 이해해 준 듯하다. 그는 진정한 프로다"고 말했다.

뉴욕포스트는 "에르난데스의 복귀를 앞두고 구단이 어떤 조처를 할지 관심이 쏠렸다. 에스피날은 본인의 상황을 바꿀 만한 활약을 보여주지 못했다. 올 시즌 극도로 제한된 출전 시간 속에서 타율 0.220(41타수 9안타)에 그쳤기 때문이다"며 "최근 김혜성의 부진으로 다저스는 갑자기 또 다른 선택지를 고려하게 됐다"고 밝혔다.

매체는 "불과 몇 주 전, 김혜성은 다저스의 시즌 첫 로스터 교체 위기를 극복하고 살아남았다. 무키 베츠가 옆구리 부상을 털어내고 복귀했을 때 알렉스 프리랜드를 제치고 로스터에 잔류했다"며 "당시 김혜성은 뛰어난 활약을 펼친 덕분에 자리를 지킬 수 있었다. 마이너리그에서 시즌을 시작한 그는 메이저리그 복귀 후 첫 26경기에서 타율 0.314, 삼진 14개만을 기록하며 맹활약했다"고 조명했다.

로버츠 감독도 지난달 김혜성에 대해 "경기에 나설 때마다 팀 승리에 기여한다"고 칭찬한 바 있다.

뉴욕포스트는 "하지만 최근 김혜성은 그렇지 못한 모습이다. 5월 9일 이후 심각한 부진에 빠졌다. 26일 경기 전까지 40타수 6안타, 16삼진, 장타 없음이라는 처참한 성적을 냈다"며 "김혜성은 스스로 스윙에 대한 감이 좋지 않아 문제가 생겼다고 인정했다. 그는 '내가 무엇을 개선해야 하는지 알고 있다'고 언급했다"고 짚었다. 

매체는 "김혜성의 슬럼프가 심각해 로버츠 감독은 지난 25일 로스터 결정에 대한 질문을 받았을 때, 김혜성을 마이너리그로 내려보낼 가능성이 있다고 밝혔다"고 부연했다.

로버츠 감독은 "김혜성이 스트라이크존을 벗어난 공을 너무 많이 쳐 내고 있다. (지난해) 메이저리그 신인 시절 겪었던 문제와 비슷하다"며 "필요 이상으로 소극적인 모습을 보이고, 이로 인해 불리한 볼카운트에 몰리는 경우가 많다. 타격 메커니즘에 문제가 있는 건지 모르겠지만 솔직히 말해 지난 한 달 동안은 힘든 시기였다"고 지적했다.

동시에 긍정적인 면도 이야기했다. 로버츠 감독은 김혜성의 뛰어난 내야 수비 능력, 현재 팀 로스터 구성에 적합한 좌타자라는 점, 항상 준비하고 경쟁하는 모습으로 팀 동료들에게 사랑받는 선수라는 점 등을 언급했다. 로버츠 감독은 "김혜성은 지금 잘 풀리지 않고 있다. 우리는 진솔한 대화를 나눠야 한다"고도 덧붙였다.

뉴욕포스트는 "결국 김혜성은 좋지 않은 소식을 피했다. 다저스는 에스피날을 방출하기로 한 기존 계획을 고수했다. 에스피날은 우타 유틸리티 선수로 에르난데스와 역할이 중복되기 때문이다"고 전했다.

이어 사령탑의 조언을 소개했다. 매체에 따르면 로버츠 감독은 "김혜성이 누가 오는지 안 오는지 걱정하지 않고, 경기에 출전하면서 야구선수로서 본래의 모습을 되찾기를 바란다"고 말했다.

뉴욕포스트는 "하지만 그렇다고 김혜성이 앞으로도 오랫동안 꾸준히 출전 기회를 얻을 수 있다는 의미는 아니다"고 꼬집었다.