[스포티비뉴스=조용운 기자] 대한민국 축구의 최고 순간에 함께했던 주심이 홍명보호 운명도 책임진다. 

홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 오는 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전을 펼친다. 

현재 1승 1패 승점 3점으로 멕시코(승점 6점)에 이어 조 2위에 올라있는 한국은 남아공전에서 최소 무승부만 거두면 자력으로 32강 진출을 확정한다. 조별리그 통과를 1차 목표로 삼고, 그 뒤로 더 높이 올라겠다고 밝혔던 홍명보 감독의 출사표가 절반의 성공을 달성할 수 있다. 

다만 탈락이라는 경우의 수도 존재한다. 만약 남아공에 패하고, 체코가 멕시코를 이기면 최악인 조 4위로 탈락한다. 이럴 경우 한국은 1승 2패에 머무는 반면 체코와 남아공이 1승 1무 1패가 된다. 

낭떠러지 가능성이 있는 만큼 남아공전은 신중한 접근이 필요하다. 운명의 최종전을 앞둔 홍명보호에 반가운 이름 하나가 다시 모습을 드러냈다. FIFA가 발표한 남아공전 주심으로 아르헨티나 출신의 파쿤도 테요 심판이 확정됐다. 

테요 주심은 4년 전 카타르 월드컵 포르투갈과의 조별리그 3차전에서 휘슬을 잡았던 인물이다. 당시 벤투호는 마지막 경기까지 승리가 없어 벼랑 끝에 내몰렸는데 우승후보 포르투갈을 상대로 황희찬의 극적인 결승골에 힘입어 2-1로 이겼다. 마지막 순간 기적 같은 16강 진출을 이뤄냈고, 테요 주심은 공정하고 안정적인 경기 운영으로 한국 팬들에게 강한 인상을 남겼다.

4년 만에 다시 한국의 운명이 걸린 무대에서 그와 재회하게 됐다. 좋은 기억이 있다고 해도 방심은 금물이다. 테요 주심은 국제 축구계에서도 손꼽히는 엄격한 원칙주의자로 유명하다. 과거 아르헨티나 컵대회 결승전에서 난투극이 벌어지자 무려 10장의 퇴장 카드를 꺼내 들며 경기를 조기 종료시킨 바 있다. 

강단 있는 성격은 이번 북중미 월드컵에서도 여전했다. 캐나다와 보스니아의 조별리그 B조 1차전에서는 이번 대회부터 도입된 '스로인 5초 룰'을 월드컵 역사상 처음으로 적용하며 규정 준수의 중요성을 분명히 했다. 작은 지연 행위조차 허용하지 않는 그의 판정 성향은 홍명보호가 다시 한번 유념해야 할 대목이다.