유연석은 SBS 월화드라마 '낭만닥터 김사부'(극본 강은경, 연출 유인식0에서 까칠한 수재 의사 강동주 역을 맡았다. 극중 강동주(유연석 분)는 無연줄, 無배경의 가난한 삶을 이겨내고, 성공하기 위해 홀로 고군분투하는 인물이다.

지난 1회 방송분에서는 강동주가 불평등한 사회 이면들로 상처받은 과거가 밝혀졌다. 어린 시절 생명이 위독하고, 먼저 왔음에도 VIP환자에 밀려 제때 치료받지 못해 결국 아버지가 운명을 달리한 강동주의 뼈아픈 사연이 담겼던 것. 이때 "불의의 시대" "불평등의 시대" "불만과 불신으로 가득한 시대" 등 허를 찌르는 강동주의 내레이션이 흘러나와 시청자들의 공감을 드높였다. 어린 강동주(윤찬영 분)가 응급실 곳곳을 깨부수면서 "왜 사람 목숨 가지고 차별해!"라고 울부짖는 모습에서 목숨마저 분류되는 부당한 현실을 투영, 경종을 울렸다.

강동주는 어른이 된 후에도 여전히 차별로 고통 받는, 변하지 않은 현실을 짚어내 각별한 울림을 전했다. 극중 어른이 된 강동주가 전문의 시험 전국 수석 출신 유망주 외과의로 성장했지만, 병원장 아들 도인범(양세종 분)에게만 쏠리는 시선에 또 한 번 좌절했던 것. 강동주는 "차별의 시대" "실력보다는 연줄과 배경이 지배하는 시대" "병원에서 조차 여전히 21세기판 성골, 진골이 존재했다"라는 대사를 곱씹으며 세상을 향한 일침을 던져 통쾌하게 했다. 

뿐만 아니라 강동주는 성공을 위해 부당함에 순응해버리는 슬픈 자화상을 선보이기도 했다. 강동주가 병원장 도윤완(최진호 분)의 술수로 먼저 대기하고 있던 환자를 뒤로하고 집도한 VIP환자 수술이 실패로 돌아가면서, 분원 돌담 병원으로 전출됐다. 

특히 강동주는 극중 자신의 잘못을 지적하는 윤서정(서현진 분)에게 "어쩔 수 없는 선택이었다. 나처럼 맨땅에 헤딩하는 놈들은 뭐가 됐든 해내야만 하는 거다. 줄을 잘 타든가! 아니면 VIP 환자라도 하나 건져 인정받든가!"라고 목소리를 높이는 모습으로 실력보다는 배경이 우선순위가 돼버린, 현 사회의 부조리를 짚어냈다.

유연석은 '낭만닥터 김사부'에서 월등한 실력과 반비례하는 초라한 환경 때문에 겪어야하는 갖가지 비애들을 리얼하게 펼쳐내고 있다. 각박한 현실을 어떻게든 극복해내고자 하는 청춘 의사 강동주의 사투를 통해 현 사회 청춘들이 직면한 참담한 아픔들을 고스란히 표현해내고 있는 셈이다.

제작사 삼화 네트웍스 측은 "강동주는 이 시대 청춘들의 아픔을 담아낸 자화상과 같은 캐릭터"라며 "이외에도 '낭만닥터 김사부'는 극중 인물들을 통해 다양한 메시지를 전하는 의미 있는 작품이 되고자 노력하고 있다. 지켜봐 달라"고 전했다.