[스포티비뉴스=김민경 기자] "선수들끼리 서로 존중하고 존경하는 걸 보면 '하나의 팀'이라고 느낄 수 있다. 두산 베어스의 가장 큰 장점이다."

더스틴 니퍼트(36, 두산)가 한국에서 7번째 시즌을 준비하고 있다. 니퍼트는 호주 시드니에서 천천히 몸을 끌어올리며 에이스로 활약할 준비를 시작했다. 지난 시즌 28경기에 등판해 22승 3패 평균자책점 2.95를 기록하며 최고의 시즌을 보냈고, 정규 시즌 MVP로 뽑히는 영광을 누렸다.

올해로 36살인 니퍼트는 "나이를 생각하지는 않는다. 경쟁력 있는 내 몸 상태를 유지한다면 문제는 없다고 생각한다"며 의욕을 보였다.

▶ 그러한 내용들은 생각하지 않는다. 그래도 나에게 좋은 대우를 해 준 팀에 고맙다. 나는 전과 같이 매일 열심히 그리고 즐겁게 내 할 일에 충실하겠다. 

▶ 한국에서 커리어를 시작했던 첫 경기가 기억에 남는다. 2015년과 2016년 한국시리즈 우승 순간들은 아직도 생생하다. 그리고 경기와 상관없이 좋아하는 동료들과 함께 운동하고 어울렸던 모든 순간들이 소중하다. 

▶ 특별한 방법은 없다. 처음 왔을 때부터 지금까지 해 왔던 나만의 루틴을 지키려 한다. 상대에 따라 많은 것을 변화시키기 보다는, 지금까지 잘해 왔던 내용을 계속 유지하는 데 중점을 두고 있다.

▶ 내 생각에도 나 자신의 첫 번째 구종은 직구인 것 같다. 나뿐만 아니라 많은 선수들이 같은 생각으로 직구를 가장 자신 있는 구종으로 생각할 것 같다. 하지만 직구가 매일 좋을 수는 없다. 그날의 상황에 따라 다르게 마련이다. 어떤 날은 직구가 좋고, 어떤 날은 변화구가 좋은 날도 있기에 그러한 상황에 대비해서 슬라이더와 커브 등 변화구를 대비책으로 꾸준히 연마하고 있다. 

▶ 나이를 생각하지는 않는다. 경쟁력 있는 내 몸 상태를 유지한다면 문제는 없다고 생각한다. 지난해 22승은 내 뒤에 좋은 수비와 좋은 타격을 해 주는 동료들의 도움이 있었기에 가능했다. 타이트하게 경기가 진행되면 아무래도 마운드에서 힘든 점이 많은데, 야수들이 초반에 점수를 차곡차곡 뽑아 주고, 좋은 수비로 투수에게 편안한 상황을 만들어 줬다. 그렇지 않았으면 20승은 불가능했다.

▶ 우리의 공격적인 스타일이 정말 좋다. 그리고 '형', '동생' 안에 함께 어울리는 분위기, 선배에 대한 어린 선수들의 '존경'과 선배들 또한 어린 선수들을 '존중'하는 자세에서 진정 '하나의 팀'이라는 것을 느낄 수 있었다. 그것이 두산의 가장 큰 강점이라고 생각한다.

아직 이른 시점이기에 섣불리 예상할 수는 없지만, 지금까지 해 왔듯이 모두가 열심히 승리를 위해 하루하루를 잘 만들어 간다면 이번 시즌에도 좋은 경기를 보여 줄 수 있지 않을까.