[스포티비뉴스=조용운 기자] 일본이 5년 전에는 이순신 장군을 문제 삼더니, 이번에는 임진왜란을 일으킨 도요토미 히데요시를 아시안게임 선수촌 환영 무대에 올렸다. 아시아 각국 선수들이 모이는 국제대회이기에 관련 국가 입장에서는 불편함이 감돈다. 

2026 아이치-나고야 아시안게임 크루즈 선수촌으로 사용될 코스타 세레나호가 15일 일본 나고야항에 들어왔다. 이를 기념하는 환영 행사에서 오다 노부나가, 도요토미 히데요시, 도쿠가와 이에야스가 차례로 등장했다. 일본 전국시대를 대표하며 아이치현과 인연이 깊은 이른바 '나고야 삼걸'을 재현한 공연이었다.

일본 입장에서는 지역의 역사와 관광자원을 알리는 공연일 수 있다. 문제는 인물들의 사연이다. 도요토미는 일본 통일을 완성한 인물인 동시에 1592년 조선 침략을 명령해 임진왜란을 일으킨 장본인이다. 전쟁은 1598년까지 이어졌고, 조선뿐 아니라 명나라까지 휘말린 동아시아 전쟁으로 번졌다.

일본이 과거 한국의 역사적 인물을 대했던 방식과 판이하게 달라 모순을 안긴다. 2021년 도쿄올림픽 당시 한국 선수단은 선수촌에 이순신 장군의 유명한 말을 빌린 현수막을 내걸었다. 일본에서는 이를 임진왜란을 연상시키는 정치적 메시지라고 주장하며 문제를 제기했다. 심지어 극우 단체의 항의까지 이어져 한국 선수단은 현수막을 철거해야만 했다.

그런데 5년 뒤 일본에서 열리는 아시안게임에서는 상황이 달라졌다. 이번에는 일본 측 공식 행사 무대에 조선을 침략했던 도요토미가 버젓이 등장했다. 당시 한국 측의 메시지는 정치적이라고 강하게 반발했던 일본이 자신들의 역사적 인물은 지역 문화라는 이유로 국제대회 공식 행사에서 활용한 셈이다.

아이치현과 나고야시가 전국시대 인물을 지역 콘텐츠로 활용해온 것은 사실이다. 하지만 이번 행사는 일반적인 관광 행사가 아니다. 아시아 각국 선수들이 머무는 선수촌의 입항을 축하하는 자리였다.

대회 조직위원장인 오무라 히데아키 아이치현 지사는 이날 "이번 아시안게임은 아시아 최대의 평화와 스포츠 축제"라고 강조했다. 선수와 게스트가 우정과 상호 존중으로 모이는 공간이라는 설명도 나왔다.

같은 질문을 보낸다. 일본이 이순신을 향해 들이댔던 잣대를 이번에도 똑같이 적용한다면, 도요토미의 등장은 과연 아무런 문제가 없는 장면일까.

스포츠를 통한 아시아의 화합을 강조하는 무대에서 침략의 역사를 가진 인물을 등장시킨 것은 5년 전 이순신 현수막 논란을 기억하는 한국 입장에서는 쉽게 지나치기 어려운 장면이다.