[스포티비뉴스=박대성 기자] 리오넬 메시(39, 인터 마이애미)가 예상보다 빨리 선수 생활을 끝낼 수도 있다. 이번 시즌을 끝으로 축구화를 벗을 수 있다는 이야기다.

유니폼전문매체 ‘푸티헤드라인스’는 28일(한국시간) “우리는 보통 축구 유니폼, 축구화, 용품 유출 소식을 주로 다루지만, 가끔은 이를 뛰어넘는 소식을 접하기도 한다. 우리는 메시가 2026년 말에 프로 축구 선수 생활을 완전히 은퇴하는 것을 고려한다는 매우 이례적인 제보를 받았다”라고 알렸다.

“아직 100%는 아니다”라고 강조한 이들은 “우리가 입수한 정보에 따르면, 메시는 2026년 캘린더가 마무리되면 현역 은퇴를 진지하게 고민하고 있다. 메시는 인터 마이애미와 2027-28시즌까지 계약이지만 조기 작별에 대한 논의가 비공개로 진행되고 있다”고 밝혔다.

메시는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 이후 부친의 사별로 아르헨티나 대표팀을 떠나기로 결정했다. 남은 클럽 생활에만 전념하기 위해 아르헨티나 대표팀과 작별을 선택한 것으로 보였지만, 이제는 축구 선수 전체 커리어의 문을 닫는 것까지 고민하고 있다. 아르헨티나 대표팀 은퇴가 촉매제가 됐던 것이다.

매체는 “메시가 2026년 말 현역 은퇴를 한다면, 축구계 최고 수준에서 20년 이상 이어져 왔던 커리어의 막을 내리는 것이다. 바르셀로나, 파리 생제르맹, 인터 마이애미에서 미친 엄청난 영향력을 넘어, 메시의 은퇴는 수년 동안 그를 중심으로 시그니처 축구화와 라이프스타일 컬렉션을 구축해 온 파트너 아디다스에게도 거대한 변화를 의미한다”고 짚었다.

전 세계 팬들은 여전히 메시를 보고 싶어하며, 등 번호 10번 달고 그라운드를 누비는 것을 조금이라도 더 즐기고 싶어한다. 만약 2028년까지 계약보다 2년 일찍 축구화 끈을 풀게 된다면 축구 팬들의 안타까움 더 커질 것이다.