[스포티비뉴스=정형근 기자] 한국 남자 골프의 살아있는 전설 최경주를 비롯해 장유빈, 전가람, 함정우, 최찬 등 KPGA 투어의 정상급 선수들이 여주에 모인다.

KPGA 투어 현대해상 최경주 인비테이셔널이 10월 1일부터 4일까지 나흘간 경기 여주시 페럼클럽에서 열린다. 총상금은 12억5000만원이며 우승상금은 2억5000만원이다.

현대해상화재보험과 최경주복지회가 공동 주최하는 이 대회는 올해 11번째를 맞는다. 최경주가 호스트로 나서는 대회로, 선수들이 경기에만 집중할 수 있는 환경을 만드는 ‘선수 퍼스트’ 운영을 꾸준히 이어온 것이 특징이다.

최경주는 지난해 이 대회 이후 약 1년 만에 KPGA 투어 무대에 선다. 올 시즌 KPGA 투어 첫 출전이다. 지난 7월 챔피언스투어 메이저 대회인 ISPS 한다 시니어오픈에서 공동 7위에 오른 최경주가 젊은 선수들과 어떤 경쟁을 펼칠지 관심이 쏠린다.

디펜딩 챔피언 전가람은 타이틀 방어에 도전한다. 페럼클럽에서 두 차례 우승한 함정우도 다시 한번 정상 등극을 노린다.

올 시즌 KPGA 투어에서 좋은 흐름을 보이고 있는 선수들도 대거 출전한다. 시즌 2승을 거두며 제네시스 포인트와 상금 순위 선두를 달리고 있는 장유빈이 시즌 세 번째 우승에 도전한다.

최근 동아회원그룹 오픈에서 정상에 올라 통산 2승째를 거둔 최찬도 출전한다. 제45회 GS칼텍스 매경오픈에서 생애 첫 우승을 차지한 송민혁도 우승 경쟁에 뛰어든다.

국가대표 유망주들에게도 기회가 주어진다. 현대해상 추천 선수로 국가대표 손제이와 김민수가 출전한다. 국가대표 1, 2위에 올라 있는 두 선수는 KPGA 투어 정상급 선수들을 상대로 경쟁력을 시험한다.

대회가 강조하는 가치는 올해도 ‘선수 퍼스트’다.

총상금 12억5000만원과 별도로 4500만원의 상금 예비비를 마련했다. 정규 상금이 지급되는 60위를 넘어 컷을 통과한 61위 이하 선수들에게도 예비비를 균등하게 지급한다.

프로암 대신 이틀 동안 공식 연습일을 운영해 선수들이 자신의 일정과 컨디션에 맞춰 충분히 코스를 점검할 수 있도록 했다.

페럼클럽 내 드라이빙 레인지도 선수들을 위해 활용된다. 모든 타석에 트랙맨을 설치해 선수들이 샷 상태를 점검할 수 있도록 했으며 선수별 네임 플레이트와 맞춤형 연습볼도 제공한다.

숙박 지원도 이어진다. 현대해상 하이비전 센터를 선수 숙소로 지정해 무료 숙박을 제공하며, 선수와 함께 대회장을 찾는 가족들이 편하게 식사할 수 있도록 지원한다.

올해는 ‘클럽 클리닝 서비스’도 새롭게 마련했다. 공식 연습일 이틀 동안 전문 인력이 선수들의 클럽을 관리한다. 선수들에게 공식 야디지북도 한 권씩 무료로 제공한다.

갤러리를 위한 프로그램도 확대했다.

갤러리 플라자에서는 안마기기와 골프장 라운드 이용권 등 다양한 경품을 받을 수 있는 현장 이벤트가 진행되며 커피와 핫도그, 피자, 분식 등 먹거리도 판매한다. 현장에서 직접 구운 ‘마음하트빵’도 무료로 제공한다.

대회장 곳곳을 돌아다니며 미션을 수행하는 스탬프 투어도 운영한다. 지정 장소에서 퀴즈를 풀어 총 5개의 스탬프를 모으면 골프공을 받을 수 있다.

골프존 어프로치 챌린지와 스내그 골프, 퍼팅 게임, 스톱워치 게임, 포토부스 등 체험 행사도 열린다. 사전 접수로 선정된 골프 팬들과 최경주가 직접 이야기를 나누는 ‘마음 토크쇼’도 마련된다.

11번 홀 그린에는 갤러리 휴식 공간인 ‘굿앤굿 케어존’이 설치된다. 선크림과 쿨패치, 아이스크림 등을 이용할 수 있다.

마지막 18번 홀에서는 선수와 갤러리가 직접 교감하는 프로그램도 진행된다. 경기를 마친 선수들이 갤러리 스탠드의 팬들에게 실제 경기에서 사용한 자신의 공을 전달할 예정이다.

갤러리 티켓은 30일까지 온라인에서 1만원에 사전 판매한다. 현장 구매 가격은 주중과 주말 모두 하루 2만원이다. 여주·이천 지역 거주자와 초등학생 이하 동반 관람객에게는 50% 할인 혜택이 제공되며, 만 18세 이하 청소년과 장애인은 증빙서류를 지참하면 무료로 입장할 수 있다.