[스포티비뉴스=신인섭 기자] 손가락 부상으로 잠시 필드를 떠났던 유해란(25)이 돌아온다. 상대는 약 두 달간 휴식을 취한 뒤 복귀하는 여자골프 세계랭킹 1위 넬리 코르다(미국)다. 미국여자프로골프(LPGA) 투어 시즌 막판, 두 선수의 우승 경쟁에 관심이 집중되고 있다.

LPGA 투어 디 안니카 드리븐 바이 게인브릿지 앳 펠리컨(총상금 325만 달러·약 44억 원)이 오는 12일(현지시간)부터 나흘간 미국 플로리다주 벨에어의 펠리컨 골프클럽(파70·6349야드)에서 열린다. 총 108명이 출전하며 우승 상금은 48만7500달러(약 6억6000만 원)다.

이번 대회는 시즌 최종전인 CME 그룹 투어 챔피언십을 앞둔 마지막 일반 대회다. 한국 선수들의 시즌 합작 6승 도전과 코르다의 단일 대회 통산 네 번째 우승 여부가 주요 관전 요소다.

한국 선수 중 가장 주목받는 선수는 유해란이다. 그는 지난 6월 KPMG 여자 PGA 챔피언십과 7월 아문디 에비앙 챔피언십에서 연달아 우승하며 올 시즌 메이저 대회 2승을 달성했다. 지난 10월에는 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 메이저 대회인 하이트진로 챔피언십에서도 정상에 올랐다.

하지만 예상치 못한 부상이 발목을 잡았다. 지난달 말 말레이시아 메이뱅크 챔피언십을 앞두고 프로암 행사 도중 카트에서 이동하다 손가락 인대를 다쳤다. 결국 대회 출전을 포기했고, 이후 토토 저팬 클래식에도 참가하지 않으면서 회복에 집중했다.

부상 여파로 개인 타이틀 획득 기회까지 놓쳤다. 유해란은 올 시즌 평균 타수 1위에게 주어지는 베어 트로피 수상이 유력했지만, 메이뱅크 챔피언십에 불참하면서 최소 라운드 기준에 단 한 라운드가 부족해 수상 자격을 잃었다.

이제 시선은 시즌 세 번째 우승으로 향한다. 유해란은 이번 대회에서 우승할 경우 LPGA 투어 시즌 3승과 통산 6승을 달성한다. 지난해 같은 대회에서 공동 7위에 올랐다는 점도 기대를 높인다.

가장 강력한 경쟁자는 코르다다. 코르다는 올 시즌 메이저 대회 2승을 포함해 4승을 거뒀다. 아시아 지역에서 열린 4개 대회에 모두 불참했음에도 올해의 선수상 수상을 조기에 확정했을 정도로 압도적인 시즌을 보냈다.

지난 9월 솔하임컵 이후 공식 대회에 나서지 않았던 코르다는 약 두 달 만에 필드에 복귀한다. 특히 이번 대회가 열리는 펠리컨 골프클럽은 코르다에게 특별한 장소다.

코르다는 2021년과 2022년 이 대회에서 연속 우승했고, 2024년에도 정상에 오르며 단일 대회에서만 3승을 거뒀다. 이번에 다시 우승한다면 대회 통산 네 번째 정상에 오른다.

또한 LPGA 명예의 전당 입회에 필요한 27포인트를 모두 채우게 된다. 대회 호스트인 '여자골프의 전설' 안니카 소렌스탐(스웨덴)이 보유한 단일 대회 최다 우승 기록(5승)에도 한 걸음 더 다가선다.

한국 선수들의 도전도 주목된다. 2020년 초대 챔피언 김세영은 정상 탈환을 노린다. 올 시즌 준우승만 세 차례 기록한 최혜진은 LPGA 투어 첫 우승에 재도전한다. 윤이나와 고진영, 김아림, 이소미, 임진희, 신지은 등도 출전한다.

신인왕 경쟁도 치열하다. 황유민은 현재 신인상 포인트 503점으로 2위에 올라 있다. 선두는 634점의 하라 에리카(일본)다. 격차가 131점까지 벌어진 만큼 황유민은 남은 두 대회에서 대반전을 노려야 한다.

이번 대회에는 시즌 최종전 출전권도 걸려 있다. 대회 종료 시점 CME 글로브 랭킹 상위 60명과 공동 순위 선수들만 CME 그룹 투어 챔피언십에 출전할 수 있다. 현재 62위 주수빈과 65위 강민지는 마지막 출전권 확보에 도전한다.

부상에서 돌아온 유해란의 시즌 3승, 명예의 전당 입회를 눈앞에 둔 코르다의 대회 통산 4승, 황유민의 신인왕 역전 경쟁까지. 시즌 종료를 앞둔 LPGA 투어가 마지막까지 뜨겁게 달아오르고 있다.