[스포티비뉴스=정혜원 기자] 이순재, 안성기 그리고 최불암까지. 오랜 시간 대중의 곁에서 희로애락을 함께했던 국민배우들이 연이어 우리의 곁을 떠났다. 

최불암은 29일 오후 10시께 서울 강서구의 한 병원에서 치료받던 중 건강 악화로 세상을 떠났다. 향년 87세. 

고인은 지난해 3월 허리디스크 수술을 받은 후 14년간 진행한 KBS1 시사교양 프로그램 '한국인의 밥상'에서 하차했다. 이후 재활에 전념했으나 건강이 급격히 악화된 것으로 알려졌다. 

고인의 빈소는 오전 9시부터 서울아산병원 장례시장에 마련되며, 장례는 초록우산 어린이재단장으로 치러진다. 

1967년 데뷔한 최불암은 드라마 '수사반장', '전원일기' 등읕 통해 안방극장을 대표하는 배우로 자리매김했다. 특히 그가 작품 속에서 보여준 묵직하면서도 인간적인 연기는 오랜 세월 시청자들에게 큰 사랑을 받았다. 

고인은 지난해 허리디스크 수술을 받은 뒤 재활에 전념하기 위해 14년간 진행해 온 KBS1 '한국인의 밥상'에서 하차했으며, 지난 5월에는 MBC 가정의 달 특집 다큐멘터리 ‘파하, 최불암입니다’를 통해 그의 연기 인생을 돌아보는 시간이 마련되기도 했다.

최불암에 앞서 지난해 11월에는 고 이순재가 향년 91세로 별세했다. 1956년 연극 '지평선 너머' 무대로 연기 인생을 시작한 이순재는 약 70년간 드라마, 영화, 연극, 예능을 넘나들며 왕성하게 활동했다. '사랑이 뭐길래', '목욕탕집 남자들', '거침없이 하이킥' 등 장르를 가리지 않고 존재감을 드러냈다. 

특히 고 이순재는 마지막 순간까지 연기를 향한 열정을 놓지 않았다. 고인은 2024년 연극 '고도를 기다리며를 기다리며', 영화 '대가족', KBS2 드라마 '개소리'에 출연하며 연기 투혼을 불태웠다. 고인은 유작 '개소리'로 2025년 1월 열린 '2024 KBS 연기대상'에서 대상을 수상하며, 3사 연기대상 중 최고령 수상자의 주인공이 됐다. 

지난 1월에는 배우 안성기가 향년 74세로 세상을 떠났다. 1957년 김기영 감독의 '황혼열차'로 데뷔한 안성기는 60여년 동안 약 200편의 영화에 출연한 국민배우다. 이후 '고래사냥', '투캅스', '태백산맥', '취화선', '실미도' 등 대표작으로 한국 영화계를 이끌어왔다.

고 안성기는 지난해 12월 30일 오후 자택에서 음식물이 목에 걸린 채 쓰러졌다. 의식을 잃고 병원 응급실로 이송돼 중환자실로 옮겨져 치료를 받았으나 끝내 회복하지 못한 것으로 전하고 영면했다. 장례는 영화인장으로 진행됐으며, 이정재와 정우성 등 수많은 후배 영화인들이 운구에 참여해 마지막 길을 배웅했다. 

한 시대를 대표했던 영원한 '국민 배우'들의 별세는 한국 대중문화의 한 페이지가 저물고 있음을 실감하게 한다. 이들이 남긴 수많은 작품과 연기, 따뜻함은 시간이 흘러도 우리의 마음속에 깊이 남을 것이다.