[스포티비뉴스=조용운 기자] 올림픽 금메달을 목에 걸었던 프랑스 유도의 상징이 이번에는 엘리제궁을 향한다. 세 차례 올림픽 개인전 정상에 오른 테디 리네르(37)가 2027년 프랑스 대통령 선거 출마를 공식 선언했다.

리네르는 9일(한국시간) 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 출마 의사를 담은 글과 영상을 공개했다. 그는 "체념은 선택지가 아니다. 프랑스가 직면한 어려움 앞에서 이제는 각자가 책임을 다해야 할 때"라며 "6개월 뒤인 2027년 4월 대통령 선거에 출마한다"라고 밝혔다.

프랑스 유력 일간지 '르 파리지앵'과 인터뷰에서는 출마 이유를 보다 구체적으로 설명했다. 리네르는 "프랑스 국민 사이에서 분노를 느낀다. 일부 정치적 발언은 부정적인 분위기를 키우고 있으며, 더 이상 큰 꿈을 꾸려는 의지도 찾아보기 어렵다"고 진단했다.

이어 "프랑스는 위대한 나라다. 나를 지금의 사람으로 만들어줬고 큰 꿈을 꿀 기회를 줬다"며 "우리가 함께 위대한 일을 해낼 수 있다는 것을 보여주기 위해 출마한다"고 강조했다.

그가 내세운 정치적 지향점은 진영을 넘어선 통합이다. 자신을 좌파나 우파 어느 한쪽으로 규정하지 않은 리네르는 "프랑스 사회의 분열을 극복하고 국민을 하나로 모으는 대통령이 되겠다"는 구상을 밝혔다. 벌써 캠페인 구호도 '우리가 원하는 프랑스(La France qu'on veut)'로 정했다.

정치권과 거리가 있었던 인물이라는 점을 의식한 발언도 내놨다. 리네르는 "정치 관련 경험이나 관례에 익숙하지 않다는 지적이 나올 수 있다"고 인정하며 "프랑스가 부채와 생활비 부담, 사회적 갈등으로 어려움을 겪는 상황에서 침묵한 채 지켜보기만 하는 것이야말로 무책임한 태도"라고 주장했다.

정책 구상도 일부 공개했다. 인종차별에 맞서겠다는 뜻을 밝혔고, 인구 구조를 반영한 연금제도 개편도 언급했다. 세부 공약은 추후 제시하겠다는 입장이다. 시민사회와 공직자, 전직 장관 등을 포함한 약 20명 규모의 핵심 그룹을 꾸렸으며, 조만간 프랑스 곳곳을 찾아 유권자들과 만날 계획도 전했다.

리네르는 프랑스 국민에게 낯선 인물이 아니다. 2024 파리 올림픽 남자 유도 100㎏ 초과급 결승에서 한국의 김민종을 제압하고 개인 통산 세 번째 올림픽 금메달을 차지했다. 이어 혼성 단체전 결승에서도 결정적인 활약으로 프랑스의 우승에 힘을 보탰다. 세계선수권대회에서도 11차례 정상에 오른 유도계의 살아 있는 전설이다.

대선 출마가 선수 생활의 마침표를 의미하지 않는다. 리네르는 "대통령 선거에 도전하더라도 유도를 그만둘 생각은 없다"고 밝혔다. 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽 출전 가능성에 대해서도 "대통령의 역할이 허락하고 프랑스 국민이 허락한다면"이라는 조건을 달아 문을 열어뒀다. 

프랑스의 스포츠 영웅이 정치라는 새로운 무대에 발을 들였다. 유도장에서 수많은 정상급 선수와 맞섰던 리네르가 이제는 국민의 선택을 받아 국가를 이끄는 자리에 도전한다.