[스포티비뉴스=신인섭 기자] 호주 경마계에 안타까운 사고가 발생했다. 불과 22세의 여성 기수가 경기 도중 낙마한 뒤 의식을 잃고 병원으로 긴급 이송됐다. 현재 생명이 위독한 상태인 것으로 알려져 충격을 주고 있다.

영국 '더 선'은 9일(한국시간) "호주의 기수 이지 닐(22)이 워런 경마장에서 발생한 심각한 낙마 사고로 병원에서 사투를 벌이고 있다. 뉴사우스웨일스 경마 당국은 닐이 위독한 상태이며, 가족들이 곁을 지키고 있다고 발표했다"고 보도했다.

사고는 호주 뉴사우스웨일스주 워런 경마장에서 발생했다. 닐은 경주 도중 말에서 떨어지는 사고를 당했고, 이후 의식을 잃었다. 현장에서 긴급 조치가 이뤄졌으며, 닐은 헬기를 통해 더보에 위치한 병원으로 이송됐다.

상황은 심각했다. 뉴사우스웨일스 경마 당국은 사고 이후 닐의 상태를 지속적으로 확인하며 관련 소식을 전했다. 하지만 시간이 흐른 뒤에도 닐의 의식 회복 여부에 대한 긍정적인 소식은 전해지지 않았다.

매체는 "뉴사우스웨일스 경마 당국은 닐이 여전히 위독한 상태로 병원에 입원해 있으며, 가족들이 곁을 지키고 있다고 밝혔다"고 설명했다. 이번 사고의 여파로 스콘 경마장에서 예정됐던 경주 일정도 연기됐다.

당시 사고로 병원에 이송된 선수는 닐뿐만이 아니었다. 같은 순간 또 다른 기수인 디에고 몬테스 데 오카 역시 낙마하면서 병원으로 옮겨졌다.

다행히 몬테스 데 오카는 큰 부상을 피했다. 그는 발에 가벼운 부상을 입은 것으로 확인됐으며, 닐이 치료받고 있는 더보 병원에서 당일 퇴원했다. 반면 닐은 여전히 위중한 상태로 치료받고 있다.

이번 사고는 호주 경마계에도 큰 충격을 안겼다. 특히 최근 호주에서 주요 경마 행사가 잇달아 열리며 경마에 대한 관심이 높아진 상황에서 발생한 사고라는 점에서 안타까움이 더욱 컸다.

경마는 빠른 속도로 달리는 말 위에서 경쟁하는 종목인 만큼 낙마 사고가 발생할 경우 심각한 부상으로 이어질 위험이 있다. 기수들은 매 경기 이러한 위험을 감수하면서 경주에 나선다.

닐의 사고 소식이 전해지자 사회관계망서비스(SNS)에는 쾌유를 기원하는 메시지가 쏟아졌다. 한 경마 팬은 "이지 닐과 그의 가족, 친구들에 대한 생각을 멈출 수 없다"며 안타까운 마음을 드러냈다.

이어 "호주 경마의 화려함과 최고의 순간들을 경험했던 놀라운 한 주가 지나간 직후 이런 일이 발생했다. 기수들이 경마를 향한 사랑과 열정으로 매일 얼마나 큰 위험을 감수하는지 다시 한번 깨닫게 하는 가슴 아픈 사건이다"라고 전했다.