[스포티비뉴스=박대현 기자] 중계 마이크가 꺼진 줄 알고 내뱉은 말이 그대로 전파를 탔다.

테니스 스타 아리나 사발렌카(벨라루스)의 외모를 비하한 해설자 발언이 논란을 빚자 스포츠 방송사 beIN 스포츠가 사과했다.

프랑스 ‘RMC 스포츠’는 10일(한국시간) “beIN 스포츠 해설자가 생중계 도중 사발렌카를 향해 성차별적 발언을 해 구설에 올랐다. 방송이 나가지 않는다 생각한 상황에서 나온 발언으로, 방송사가 사과의 뜻을 밝혔다”고 보도했다.

문제의 발언은 미국 인디언웰스에서 열린 여자프로테니스(WTA) 파이널스 첫날 나왔다. 사발렌카와 카롤리나 무호바(체코)의 경기를 앞두고 사발렌카가 화면에 등장하자 한 해설자가 외모를 깎아내렸다.

해당 해설자는 “봐, 봐, 봐. 쟤 정말 못생겼다”며 사발렌카 외모를 비하했다. 방송에 나가지 않는다 여긴 듯했지만, 발언은 마이크를 타고 시청자에게 고스란히 전달됐다.

논란이 불거지자 beIN 스포츠 보도 책임자인 플로랑 우조가 수습에 나섰다. 소셜미디어 엑스(X)에서 해명을 요구받은 그는 해당 발언에 유감을 표하며 강력히 규탄했다.

우조는 “이러한 발언은 beIN 스포츠가 추구하는 가치를 대변하지 않는다”며 “우리 방송에 등장하는 모든 선수와 출연자를 존중하는 자세로 대하겠다는 약속을 다시 한번 분명히 한다”고 밝혔다.

공교롭게도 이날은 beIN 스포츠가 테니스 중계 확대 소식을 발표한 날이었다.

RMC 스포츠에 따르면 beIN 스포츠는 2028년 1월부터 적용되는 남자프로테니스(ATP) 투어 중계권을 확보했다고 이날 발표했다. 기존 WTA 투어와 윔블던에 이어 ATP 주요 대회까지 중계 범위를 넓히게 됐다.

새로 확보한 중계권에는 ATP 마스터스 1000 시리즈 9개 대회와 모든 ATP 500 대회, 넥스트 제너레이션 ATP 파이널스가 포함됐다. 그러나 중계권 확보를 알린 날 해설자의 부적절한 발언까지 불거지면서 선수 존중을 약속하는 사과문도 내놓게 됐다.