[스포티비뉴스=가고시마(일본), 김태우 기자] SSG 내야수 전의산(26)은 현재 진행되고 있는 일본 가고시마 레벨업 캠프에서 포수 마스크를 써 화제가 됐다. 실제 포수 훈련도 하고, 불펜 피칭 때는 투수들의 공도 받아본다. SSG의 비상용 플랜이다. 

다만 이번 캠프의 주안점이 포수는 아니다. 이숭용 SSG 감독은 “실제 시즌 때 포수 마스크를 쓰는 경우는 몇 경기가 안 될 것”이라고 확대 해석을 경계했다. 고교 시절 포수였던 전의산이라 수비를 기대 이상으로 한다는 평가를 받지만, 어디까지나 포수가 대주자로 바뀌거나 피치 못할 사정이 있을 때 전의산이 비상용 백업으로 들어갈 것이라는 설명이다. 전의산 또한 “이렇게 화제가 될 줄은 몰랐다”고 웃어보였다.

이 감독, 전의산이 말하는 포인트는 동일하다. 방망이다. 이 감독은 “타격으로 승부를 봐야 할 선수”라고 단호하게 이야기했다. 전의산도 여기에 동의한다. 구단의 방향성은 훈련 스케줄만 봐도 알 수 있다. 다른 내야수들은 수비 훈련의 비중이 높지만, 전의산은 타격 훈련의 시간이 훨씬 더 길다. 타격, 또 타격이다. 전의산은 “상무 때부터 (피칭) 머신과 사귈 정도로 많이 쳤다”고 했다. 

하루 종일 이어지는 타격 훈련을 그냥 무식하게 접근하는 건 아니다. 국군체육부대(상무)에서 좋은 활약을 하다 올해 시즌 중반에 제대한 전의산은 시즌 86경기에 나가 타율 0.248, 13홈런, 53타점, OPS(출루율+장타율) 0.749의 성적을 거뒀다. 시즌 중간에 제대해 정신 없이 1군에 합류했다는 점을 고려하면 나쁘지 않은 수치였다. 홈런 13개도 고무적이었다. 하지만 전의산은 올해 경험을 통해 바뀌지 않으면 살아남을 수 없다는 결론을 내렸다. 

임훈 코치는 올해 전의산의 홈런 중 패스트볼을 제대로 때려 넘긴 것이 많지 않다는 데 주목했다. 패스트볼 타이밍에 나가다 변화구가 걸려 넘어가는 타구들이 적지 않았다. 뒷스윙도 작은 편이 아니기 때문에 이대로는 타율이 오를 수 없다는 진단을 시즌 중부터 내리고 있었다. 임 코치가 시즌 중 “끝나면 할 게 많다. 하지만 더 좋아질 것”이라고 예고한 이유다. 

이처럼 시즌 내내 전의산의 타격을 유심히 바라보며 시즌이 끝나기만을 기다렸던 임훈 타격코치가 네 가지 대안을 제시했다. 이중 전의산은 기존 레그킥보다 작은 레그킥을 하는 방법을 선택했다. 아무리 생각해도 현재 레그킥으로는 기존보다 더 빨라지고 날카로워진 투수들의 공에 타이밍을 맞추기가 쉽지 않을 것 같았다. 폼을 더 간결하게 하고, 준비 동작을 더 빠르게 해 이에 대처하겠다는 구상이다.

전의산은 “(입대 전보다) 구속도 빨라지고, 직구도 그냥 직구가 아니라 투심·커터 등 공의 움직임이 좋다”면서 “맞아야 할 공들이 파울이 나고, 헛스윙이 나왔다. 시즌 중에도 이것을 조금 더 심플하게 가져가야겠다고 생각을 했다. 임훈 코치님과 조금 짧게 만드는 동시에, 거기서 어떻게 하면 대처를 할 수 있을까라는 물음표를 가지고 계속 연습을 하고 있다”고 캠프 주안점을 설명했다.

폼이 작아졌다고 해도 일단 방망이에 걸리기만 하면 어느 정도의 타구 속도와 비거리는 나올 것이라는 게 선수의 생각이다. 힘은 워낙 타고 났기 때문이다. 과거와 달리 의심하지 않고, 똑바로 가기로 했다. 전의산은 “방향성은 확실하게 정해진 것 같다. 나는 확실하다. 무조건 심플해야 공에 대한 대처가 좋아진다. 공이 얼마나 잘 콘택트 되느냐가 나의 숙제이지, 파워나 이런 것은 좋다고 생각한다”고 이야기했다.

방향성이 잡힌 상황, 명확한 목표가 있는 상황에서 방망이를 돌리기에 훈련 효율이 쑥쑥 올라간다. 멘탈적으로는 이미 많은 것이 바뀌었다는 호평을 받는 전의산이다. 예전 같았으면 자신을 의심하고, 폼을 의심하고, 스스로를 옭아맸을지 모른다. 그러나 지금은 다르다. 전의산은 “어릴 때 주변에서 실수를 해도 된다고 했을 때 나는 받아들이기가 힘들었다. 더 잘해야 한다는 생각이 있었다”고 했다. 지금은 그 메시지를 조금씩 받아들이고 있다. 과감하게 변신에 나섰고, 과감하게 직진한다. 실패를 두려워하는 모습이 사라졌다.

마무리캠프가 처음은 아니다. 입대 전에도 자주 왔다. 그때 경험을 통해 “지금 힘들어야 한다”고 강조하는 전의산이다. 그는 “몸도 힘들지만 지금 많이 복잡해야 한다고 생각한다. 여기서 스트레스를 많이 받아야 시즌 때 내가 원하는 그림으로 밀고 나갈 수 있다. 여기서 덜 힘들면 시즌 가서 힘들다”면서 “1군에서 아직 많이 부족하다고 느꼈다. 방망이도 안 듣는 느낌이고, 몸도 엄청 힘들었던 시기가 있었다. 야구가 가장 부족하다고 느꼈던 한 해”라며 실패를 되풀이하지 않겠다고 다짐했다. 성숙해진 마음에 성숙해진 타격 기술이 성공적으로 안착한다면, SSG는 앞으로 10년을 책임질 1루수와 비상 포수를 손에 넣을 수 있다.