[스포티비뉴스=도쿄(일본), 최원영 기자] 여러모로 복덩이다.

한국 야구대표팀 박재현(20)은 지난 14일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 예선 풀리그 3차전 대만과의 맞대결에 9번 타자 겸 좌익수로 선발 출전했다. 3타수 2안타(1홈런) 2타점 1득점으로 맹활약했다. 한국의 6-4 승리에 큰 공을 세웠다.

1승2패로 예선을 마무리한 한국은 극적으로 결승 진출에 성공했다. 15일 오후 7시 결승서 일본과 맞붙는다.

대만전에서 반드시 승리해야 결승행 티켓을 얻을 수 있었다. 12일 호주전서 7번 중견수로 나서 4타수 1안타 1타점을 올렸던 박재현은 13일 일본전 선발 명단에서 제외됐다. 경기 후반 대수비로 잠시 들어간 게 전부였다. 이어 14일 대만전서 선발 라인업에 복귀했다. 최원호 대표팀 감독의 믿음에 응답했다.

박재현은 0-0으로 맞선 3회말 선두타자로 첫 타석을 소화했다. 대만 선발투수 쉬샹성의 4구째, 145km/h 패스트볼을 강타해 우월 솔로 홈런을 터트렸다. 한국에 1-0 선취점을 안겼다. 해당 이닝서 한국은 김휘집, 안재석의 적시타로 3-0까지 달아났다.

4-3으로 우세하던 6회말 2사 2루서 박재현의 타석이 돌아왔다. 투수 천무헝과 맞붙어 1타점 우중간 적시 2루타를 때려냈다. 5-3으로 점수를 벌렸다. 팀 승리와 함께 기분 좋게 대만전을 끝마쳤다.

경기 후 취재진과 만난 박재현은 "팀에 엄청 중요한 경기였는데 내가 조금 잘 쳐서 팀 승리에 도움이 된 듯해 기분이 정말 좋다. 영광스럽다"며 소감을 밝혔다.

한 취재진이 '선수 소개할 때나 홈런 쳤을 때 세리머니를 하더라. 분위기를 띄우려 한 것인가'라고 질문했다. 박재현은 "그렇다. 아무래도 굉장히 중요한 경기였기 때문에 분위기가 처지면 안 된다고 생각했다. 평소보다 더 과하게 했던 것 같다"고 답했다.

홈런 상황에 관해 물었다. 박재현은 "2스트라이크에 몰려 있는 상태였다. 공을 오래 보자고 생각했는데 타구가 넘어갈 줄 몰랐다"며 "잘 쳤지만 '넘어갈까?' 싶었는데 넘어가는 걸 확인했다. 멈추지 않고 달렸다"고 돌아봤다.

낯선 투수들과 상대하고 있다. 어떻게 대처 중일까.

박재현은 "우리가 낯설면 상대도 똑같이 낯설기 때문에 기세가 중요하다고 봤다. 올해 아시안게임 때 대만전, 일본전에서 결과가 안 좋아 자신감이 많이 떨어졌다"며 "최원호 감독님께서 이번에 나를 보자마자 '넌 적극적으로 방망이를 돌려야 장점이 살아나는 선수다'라고 이야기해 주셨다. 그런 말씀 덕분에 자신감을 갖고 타석에 들어가 배트를 돌렸다. 좋은 결과로 이어졌다"고 설명했다.

박재현이 활약하자 소속팀 KIA 타이거즈 선배이자 주축 타자인 김도영도 같이 깨어났다. 김도영은 4타수 2안타(1홈런) 1타점 1득점으로 대만전을 마무리했다. 결승 홈런을 책임졌다.

박재현은 "(김)도영이 형은 어차피 알아서 잘할 형이다. 그냥 내가 한 번씩 자극만 주고 있다"며 "홈런 치고 형에게 가서 '형도 할 수 있다. 이제 형이 치면 된다'고 응원의 메시지를 전했다. 도영이 형도 편하게 해서 같이 좋은 결과를 낸 것 같다. 기쁨이 배가됐다"고 미소 지었다.

한국은 이번 대회 예선에서 일본에 5-9로 패했다. 경기 후반 5-5 동점을 만들기도 했지만 뒷심이 부족해 아쉽게 패했다. 박재현은 "일본 타자들이 엄청 잘 치더라. 경기 영상을 다시 보면서 일본 타자들은 왜 잘 치는지 한 번씩 다 확인했다"며 "좋은 점을 흡수하려 노력했다. 결승에선 나뿐만 아니라 선수들이 다 잘해서 꼭 승리할 수 있었으면 한다"고 목소리를 높였다.

일본 투수들에 관해서는 "컨트롤과 변화구 구사가 정말 정교하고 좋았다. 인정해야 한다"며 "잘 대처하다 보면 우리가 성장할 수 있는 발판이 될 것 같다. 결승 경기가 어떨지 솔직히 궁금하다"고 말했다.

이어 "난 항상 분위기를 띄워야 하는 역할이다. 결승에선 과감하게, 대만전보다 더 할 수도 있다. 더 띄우겠다"고 예고했다.

일본까지 원정 응원을 온 한국 팬들도 잊지 않았다. 박재현은 "이렇게 해외까지 와서 응원해 주신다는 것 자체가 정말 감사한 일이다. 우리가 그 응원에 보답하는 경기력을 보여드려야 한다"며 "앞선 두 경기에선 아쉬운 모습을 보였다. 형들과 '대만전에선 꼭 좋은 경기력으로 보답하자'는 대화를 나눴다. 대만전을 승리로 끝내 다행이다"고 전했다.