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[스포티비뉴스=파주, 이성필 기자] "와! 철새를 볼 수 있어."

"저 새는 남북을 자유롭게 오가는 평화의 새야!"

아버지와 함께 뛰던 아이는 하늘 위를 날고 있는 철새 떼를 보면서 많이 놀란 눈치였다. 아버지가 평화의 의미를 알려주자, 고개를 끄덕이며 앞으로 달리는 아이였다. 

15일 '평화의 도시' 파주 임진각 일대에서 2026 손기정마라톤이 1만 5천여 참가자와 함께 달렸다. 42.195km의 풀코스부터 하프 코스, 10km, 6km 슬로우런이 나뉘어 열렸다. 

1936 베를린 하계 올림픽 육상 마라톤 금메달 획득 90주년이라는 의미와 함께 평화를 상징하는 임진각에서 출발, 통일대교를 지나 도라산역 인근과 여우고개, 리비 사거리 등을 오가는 코스였다. 

마라톤 동호인이 압도적으로 많은 여타의 대회와 달리 손기정평화마라톤에는 가족 단위 러너도 많았다. 아이 손을 잡고 뛰는 부모님들의 모습이 인상적이었다. 건강과 화합도 함께 녹여진 달리기였다.  

비가 온 뒤 기온이 올라가 영상 17도에서 출발했다. 적당히 땀이 나는 날씨였다. 여기저기서 몸을 풀면서 "오늘 기록 좀 나오겠어"라는 목소리가 끊이질 않았다.  

오전 10시부터 풀코스부터 출발했다. 김성태 재단 이사장과 손배찬 파주시장, 박정 국회의원(더불어민주당), 최종상 파주경찰서장, 오희철 스포티비뉴스 대표. 김대년 대한체육회 사무총장 등의 출발 신호에 맞춰 너른 가을 들녘을 뛰었다.

손기정 선생의 상징인 평화의 정신을 마라톤에 녹여 임진각 일대를 누비는 것에 가장 고생을 많이 해줬던 손배찬 시장은 스포티비뉴스를 통해 "(그간 파주시 자체적으로) 평화 마라톤을 추진했지만, 남북 관계가 경색되면 (상황이) 또 바뀌고 그래서 어려움이 많았다, 이번에 (민통선 쪽) 완전한 출입 완화에 되도록 많이 애를 썼다"라고 말했다. 이어 "(와서 보니) 최고다. 향후에도 계속 민통선 안까지 뛸 수 있게 해보려고 한다"라며 지속 가능한 평화 마라톤 구축에 애를 쓰겠다는 의지를 보였다. 

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손 시장의 말대로 파주시는 파주와 개성을 오가는 평화 마라톤을 위해 애써왔지만, 여의치 않은 상황에 어려움을 겪었다. 이 때문에 일제 항거의 상징이자 민족정신을 앞세웠던 손기정 선생의 혼이 담긴 손기정평화마라톤을 의미를 다시 새겨보기로 했다. 

안전한 대회 운영을 위해 파주경찰서에서는 곳곳에 경찰력을 배치하는 수고를 아끼지 않았다. 모범운전자회, 1사단 병력이 삼중 체계를 구축했다. 자원봉사자들도 최선을 다해 안내했고, 구급 대원과 사이클을 타고 러너들의 이상 유무를 살피는 서울 소방 소속의 레이스패트롤까지 구간, 길목마다 상황을 살폈다.  

특히 임진각 일대의 북파주 지역은 북한과의 접경 지역이라 도로가 다소 좁은 특수성이 있다. 완전한 교통 통제를 하기 어려워 차량 통과를 병행하며 진행했다. 

또, 민간인 통제선도 달리다 보니 통일대교 인근에는 육군 1사단 군인들이 경계하는 수고를 마다치 않았다. 배번이 없으면 통일대교 통과는 불가였다. 스스로 안전을 지키며 질서도 유지하던 러너들이었다. "(통제선) 안으로 들어가 주세요"라는 자원봉사자의 말에 잘 따르는 모습이었다.  

통일대교를 지나는 순간 평양 208km, 개성 21km가 새겨진 표지판을 보면서 "신기하네. 개성이래"라고 말하는 러너들도 보였다. 뛰느라 숨을 헐떡여도 그 어디서도 보기 어려운 광경에 놀라는 눈치였다.

임진각으로 돌아온 러너들은 저마다 환호하며 대회를 끝냈다. 무엇보다 베를린 올림픽 금메달을 획득한 손기정 선생의 이름과 국적이 '기테이 손'과 '일본' 국적으로 여전히 새겨져 있는 국제올림픽위원회(IOC)를 향한 국적 정정 운동 서명 부스에 후손들의 발길이 멈추지 않았다는 점에서 더 의미 있었던 손기정평화마라톤이었다. 

"정말 만족스러운 대회였다. 내년에 또 오고 싶다"라던 하프 코스 수상자의 말로 모든 것이 증명된 손기정평화마라톤이었다.