[스포티비뉴스=파주, 이성필 기자] 15일 평화의 상징 파주 임진각 일대에서 열리는 2026 손기정평화마라톤에는 1만5천여 명의 러너가 통일로로 불리는 1번 국도와 연천군으로 향하는 37번 국도를 달린다. 

접경 지역을 평화로 수놓는 것은 건강하기에 가능한 일이다. 대회조직위는 온 힘을 다해 준비 중이다. 최근 한 대회에서 건강했던 러너가 사망하는 안타까운 상황이 발생, 더욱 세심하게 유관기관의 협조를 받아 안전한 달리기 대회를 구축 중이다. 

일단 생수와 간식 등 보금품은 5km 지점부터 5km마다 제공된다. 초가을이고 비가 온 뒤라 선선해 심한 갈증이나 탈수를 느끼지는 않겠지만, 그래도 치밀하게 준비를 마쳤다. 

대다수의 참가자가 자차로 임진각까지 접근하겠지만, 그렇지 않은 경우에 대비해 대회 당일 오전 7시 10분부터 경의중앙선 문산역 1번 출국 앞에서 임진각까지 향하는 셔틀버스를 운행한다. 마지막 버스는 9시 20분 출발이다. 반대로 돌아가는 시간에는 오후 12시30분부터 3시30분까지 임진각 버스 주차장에서 문산역까지 가는 셔틀버스가 기다린다. 

출발은 오전 10시부터 풀코스를 시작으로 하프 코스, 10km, 6km 슬로우런 순으로 한다. 유모차나 휠체어, 전동이동기기 등이 주로에 들어오는 것을 엄격하게 금지한다. 코스에서 사고가 발생하는 것을 방지하기 위함이다. 

무엇보다 건강과 평화를 위해 달린다는 점에서 자기 자신을 잘 살펴야 한다. 충분히 몸을 풀고 뛰되, 한계가 생긴다면 바로 포기하는 용기도 내야 한다. 

기자의 경우 지난 4월 중순 같은 코스에서 열린 다른 대회 하프 코스에 나섰다가 14km 지점부터 발이 묶이기 시작해 여우고개를 걸어서 넘었다. 이후에도 걷다가 뛰기를 반복했다. 더위를 먹었는지도 모르고 몸을 혹사하며 뛴 것이다. 불과 일주일여 전에도 인천 영종도에서 하프코스 대회에 나가 근육 피로 회복이 완전하게 되지 않은 상황임을 까먹고 악과 깡으로 뛴 것이다. 

아무리 건강해도 갑자기 문제가 생길 수 있다. 특히 달리기에서는 심정지 사고가 가장 많다. 얼굴이 창백해지고 호흡 곤란, 가슴 통증에 불안감이 엄습해 올 수 있다. 

이를 위해 페이스메이커들이 함께한다. 풀코스는 3시간부터 4시간 40분까지 두 명씩 페이스메이커가 붙는다. 하프코스는 1시간30분부텉 2시간20분까지, 10km는 50분부터 70분까지 역시 두 명씩 조력자 역할을 한다. 

이상 상황이 생길 것에 대비해 '레이스패트롤'이 계속 살핀다. 서울소방 사이클팀이 자전거를 타고 코스를 달리면서 현장에서 응급 상황 발생에 대비한다. 신속한 응급 처치와 이동, 즉 '달리는 소방관'이라는 역할에 충실히 한다. 

종합상황실은 '세나테크놀로지'의 무선통신 체계로 레이스패트롤의 교신을 받은 뒤 구간 곳곳에 배치된 20대의 구급차에 인계한다. 응급구조사가 당연하게 대기한다. 골든타임을 절대로 놓치지 않겠다는 의지다. 뛰다가 이상이 느껴지면 주변의 운영 요원부터 레이스패트롤, 경찰 등에게 바로 말하면 된다.

기록을 내기 위해 뛰는 것도 중요하지만, 자신의 건강 상태를 가장 잘 파악하고 가을의 파주를 누비는 냉정함도 있어야 한다. 하늘에서 바라볼 손기정 선생도 건강, 안전을 앞세운 평화마라톤를 가장 원하지 않을까.