[스포티비뉴스=도쿄(일본), 최원영 기자] 사령탑이 준우승 후 입을 열었다.

최원호 감독이 이끄는 한국 야구대표팀은 15일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 결승전 일본과의 맞대결에서 1-5로 완패했다.

앞서 한국은 예선 풀리그에서 1승2패를 기록, 극적으로 결승에 진출했다. 상대는 풀리그 3연승을 질주한 일본이었다. 한국은 예선서 5-9로 패배한 바 있다. 결승에서 다시 일본과 만나 설욕을 꿈꿨지만 물거품이 됐다. 2017년, 2023년에 이어 3개 대회 연속 준우승에 머물렀다. 프로선수가 출전한 공식 대회 기준 한일전 13연패의 늪에 빠지기도 했다. 반면 일본은 3연속 우승으로 위상을 높였다. 

이날 한국은 김지찬(중견수)-김도영(3루수)-김주원(유격수)-안현민(지명타자)-김휘집(2루수)-문정빈(1루수)-문현빈(우익수)-조형우(포수)-박재현(좌익수)으로 선발 라인업을 구성했다. 선발투수는 김건우였다.

김건우는 지난 12일 호주전에 구원 등판해 2⅔이닝 무실점 50구를 빚었다. 이틀간 짧은 휴식 후 이번 게임에 선발로 출격해 4이닝 6피안타(2피홈런) 1볼넷 5탈삼진 5실점(4자책점), 투구 수 91개를 만들었다. 4회까지 잘 버텼으나 5회에 무너진 게 아쉬웠다. 성영탁과 조동욱이 각 1이닝 무실점, 최준용이 ⅔이닝 무실점, 박정민이 1⅓이닝 무실점으로 뒤를 이었다.

타자들은 일본 선발투수 다카하시 히로토에게 봉쇄당했다. 다카하시는 이날 7이닝 1실점 87구로 승리투수가 됐다. 한국은 총 5안타에 그쳤다. 교체 출전한 안재석이 1안타 1타점으로 유일한 점수를 생산했다. 김지찬, 김도영, 김주원, 안현민이 각 1안타를 추가했다. 승리에 닿기엔 역부족이었다.

1회말 2사 주자 없는 상황에서 김건우가 니시카와 미쇼에게 풀카운트 승부 끝 6구째로 129km/h 체인지업을 던졌다. 좌월 솔로 홈런으로 이어졌다. 점수는 0-1이 됐다.

3회말 쇼지 유다이의 우전 안타로 무사 1루. 마사키 도모야의 타석에서 조형우가 도루저지를 위해 2루로 송구했는데 이 공이 뒤로 빠졌다. 틈을 타 쇼지가 3루까지 진루했다. 마사키의 헛스윙 삼진으로 1사 3루. 김건우는 후속 무네야마 루이에게 1타점 좌중간 적시 2루타를 허용했다. 한국은 0-2로 뒤처졌다.

5회말 고지마 다이가의 우전 안타 후 쇼지의 희생번트에 김건우가 1루 송구 실책을 저질렀다. 무사 1, 2루서 김건우는 후속 마사키에게 6구째로 145km/h 패스트볼을 구사했다가 좌중월 3점 홈런을 맞았다. 점수는 금세 0-5로 벌어졌다.

7회초 한국이 한 점 만회했다. 김주원의 3루 땅볼 후 안현민이 좌전 2루타를 터트렸다. 김휘집의 유격수 땅볼로 2사 3루. 문정빈의 대타 안재석이 1타점 좌전 적시타를 때려내 1-5를 빚었다. 거기까지였다.

경기 후 공식 기자회견에 임한 최원호 감독은 "김진욱, 김건우, 이로운, 조동욱, 최준용, 박정민 등 선수들은 충분히 국제대회에서 경쟁력이 있다는 걸 확인할 수 있었다. 다만 국가대표급 투수와 국가대표로 자주 나가지 않는 선수들의 실력 차이를 조금 더 좁혀야 하지 않을까 싶다"며 "다음에 곽빈 같은 선수가 일본과 선발 맞대결을 펼치면 충분히 좋은 경기를 할 수 있을 것 같다"고 말했다.

김건우의 교체 타이밍과 관련해 질문이 나왔다. 최 감독은 "트레이닝 파트와 선수 본인의 느낌을 다 확인했다. 이틀 쉬고 등판했는데 공 자체의 힘이 떨어졌다면 조금 더 빠른 교체를 생각했을 것이다"며 "매 이닝 김건우, 조형우에게 계속 확인해 본 결과 공의 힘이 그렇게 떨어지지 않았다고 했다. 우리가 봤을 때도 그렇게 느껴 조금 더 끌고 갔다"고 전했다.

최 감독은 "마사키 선수가 홈런을 쳤지만 그 전 타석까지 김건우의 투구에 타이밍이 전혀 맞지 않았다. 마사키까지 승부하고 다음 타석에 투수를 바꾸려 계획 중이었다"고 설명했다.

다음은 최원호 감독과의 일문일답.

- 대회 총평부터 들려달라.
"WBC(월드베이스볼클래식), 한국시리즈에 등판했던 투수들을 제외하고 왔지만 김진욱, 김건우, 이로운, 조동욱, 최준용, 박정민 등 선수들은 충분히 국제대회에서 경쟁력이 있다는 걸 확인할 수 있는 대회였다."

- 과제라고 느꼈던 부분은.
"한국 투수를 기준으로 하면 국가대표급 투수와 국가대표로 자주 나가지 않는 선수들의 실력 차이를 조금 더 좁혀야 하지 않을까 싶다."

- 일본과 경기하면서 인상적이었던 선수는.
"오늘(15일) 선발로 나온 다카하시 선수가 정말 좋은 공을 던졌다. 스피드도 빠르고 변화구의 완성도도 좋은 선수였다. 결국 공이 조금 몰려서 들어와야 타자들이 공략하는데, 이번 경기에서는 코너워크가 거의 다 잘 되는 투구를 보여줘 타자들이 조금 힘들어했다. 그게 상당히 좋은 인상으로 남을 것 같다."

- 일본과 비교하면 타격에선 어떤 차이를 느꼈나.
"과거 일본 타자들은 콘택트 위주의 짧게 치는 유형의 타자가 많았다. 최근 국제대회에서 일본은 파워 히터들을 많이 보여줬다. 그런 점에서 상당히 변화된 일본을 볼 수 있었다. 오늘은 다카하시 선수가 정말 좋은 피칭을 했기 때문에 우리가 힘든 경기를 했다. 반대로 이야기하면 우리도 다음에 곽빈 같은 선수가 선발 맞대결을 펼치면 충분히 좋은 경기를 할 수 있지 않을까 생각한다."

- 이번 대회 경험을 앞으로 어떻게 활용할 것인가.
"대표팀에 자주 뽑히는 김도영이나 안현민, 김지찬 등 선수들도 있지만 특히 투수 쪽에서는 처음 대표팀에 뽑힌 선수도 있었다. 도쿄돔에서 처음 던지는 선수 또한 있었다. 경기 내용을 떠나 그 선수들이 이번 대회에서 플레이했던 게 내년에는 좋은 자양분이 될 듯하다."

- 김건우가 사흘 전 50구 던졌고, 오늘도 투구 수가 많았다. 교체 생각해 보진 않았나.
"트레이닝 파트에서도 확인했고 김건우 선수 본인의 느낌도 확인했다. 이틀 쉬고 등판했는데 공 자체의 힘이 떨어졌다면 조금 더 빠른 교체를 생각했을 것이다. 그러나 매 이닝 김건우, 조형우 선수에게 계속 확인해본 결과 공의 힘이 그렇게 떨어지지 않았다고 했다. 우리가 봤을 때도 그렇게 느꼈기 때문에 조금 더 끌고 갔다.

마사키 선수가 홈런을 쳤지만 그 전 타석까지 김건우 선수의 투구에 타이밍이 전혀 안 맞았기 때문에 마사키까지 승부하고 다음 타석에 투수를 바꾸려 계획 중이었다. 그래서 마사키까지 승부한 것이다."

- APBC에선 정예 멤버를 꾸리기 어렵다. 일본전 연패가 길어지고 있는데.
"타자들의 기술은 우리나라 선수들도 많이 올라왔다고 생각한다. 일본과 상대했을 때 경쟁력 있는 투수의 수가 일본에 비해 적지 않았나 싶다. KBO리그에서 (구속이) 150km/h 넘는 투수들도 최근 많이 나오고 있다. 하지만 제구력과 같은 디테일 면에서 조금 더 올라와야 할 것 같다."