[스포티비뉴스=신인섭 기자] 엘링 홀란이 소속팀을 둘러싼 재정 규정 위반 논란에 입을 열었다.

영국 '더 선'은 14일(한국시간) "홀란이 장시간 진행된 인터뷰에서 맨체스터 시티의 재정 규정 위반 문제에 대해 침묵을 깼다"고 보도했다. 홀란은 이날 노르웨이 대표팀 소속으로 웨일스와의 2026-27시즌 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그 경기에 출전해 득점포를 가동했고, 팀의 3-1 승리를 이끌었다. 그러나 경기 종료 후 인터뷰에서는 노르웨이의 승리보다 소속팀 맨시티를 둘러싼 논란에 대한 질문이 이어졌다.

맨시티는 2009년부터 2018년까지의 재정 운영과 관련해 프리미어리그 규정을 위반했다는 혐의를 받아왔다. 당초 115건이었던 혐의는 이후 130건으로 늘어났으며, 스폰서 수익과 구단 운영비에 관한 재정 정보 제공, 감독 및 선수 보수 관련 자료 제출, UEFA 재정적 페어플레이(FFP) 규정 준수 여부 등이 주요 쟁점으로 거론됐다. 더 선은 맨시티가 최초 115건의 혐의 가운데 114건에서 위반 판정을 받았다고 전하면서, 사건을 둘러싼 법적 절차가 여전히 이어지고 있다고 설명했다.

이러한 상황에서 홀란에게 맨시티의 문제를 어떻게 바라보고 있는지 묻는 질문이 나왔다. 그런데 홀란은 재정 규정 위반 여부에 대한 직접적인 답변 대신, 문제가 된 기간 자신의 축구 인생이 어떻게 흘러갔는지를 설명하기 시작했다.

홀란은 "조사 대상 기간은 2009년부터 2018년까지다. 2009년에 나는 브뤼네 9세 이하 팀에서 뛰었고, 2010년에는 10세 이하 팀, 2011년에는 11세 이하 팀에서 뛰었다. 2012년에는 12세 이하 팀이었고, 그다음에는 13세 이하 팀이었다. 계속해야 하나? 전체 목록까지 다 이야기할 필요는 없겠지"라고 말했다.

하지만 홀란은 여기서 멈추지 않았다. 그는 "2014년에는 14세 이하 팀에서 뛰었고, 2015년에는 15세 이하 팀과 국가대표팀에 있었다. 그다음에는 아마 16세 이하 팀이었을 것이다. 2016년에는 브뤼네의 1군과 2군, 유소년팀에서 뛰었으며, 2017년에는 몰데로 이적했다. 2018년에도 몰데에 있었고 1군과 몰데 2군, 유소년팀에서 조금씩 뛰었다"고 덧붙였다.

홀란이 자신의 과거 소속팀을 구체적으로 나열한 이유는 분명했다. 맨시티의 재정 규정 위반 혐의가 발생한 기간 자신은 아직 어린 유소년 선수였으며, 해당 사건과 직접적인 관련이 없다는 점을 강조한 것이다. 실제로 홀란은 2022년 보루시아 도르트문트를 떠나 맨시티에 합류했기 때문에 문제가 된 기간에는 잉글랜드 무대에서 뛰지도 않았다.

홀란은 "그래서 이 질문에 답하기가 어렵다. 법적인 다툼이기 때문이다. 프리미어리그와 맨체스터 시티 사이의 사건이고, 심리위원회가 다룰 문제다. 내가 여기에 답해야 하는 건가? 잘 모르겠다"며 자신이 판단할 사안이 아니라는 입장을 밝혔다.

이어 당시 맨시티에서 뛰었던 노르웨이 선수들을 언급하며 농담을 던지기도 했다. 홀란은 "그 기간에 맨시티에는 노르웨이 선수가 꽤 많았던 것으로 기억한다. 압디살람 이브라힘, 마르틴 사무엘센, 오마르 엘랍델라위가 있었고 셰틸 하우그도 있었다. 몇 명 더 있었던 것 같은데 기억나지 않는다"고 말했다. 그러면서 "내가 그 문제에 대해 아는 것이 많지 않기 때문에 대답하기 어렵다. 언젠가는 답이 나올 것이라고 생각하지만 언제인지는 모르겠고, 관련 내용을 많이 읽어보지도 않았다"고 솔직하게 털어놨다.

다만 맨시티를 향한 충성심만큼은 확고했다. 홀란은 "완전히 솔직하게 말하면 나는 맨체스터 시티에서 좋은 경기력을 보여주는 데 집중하고 있다. 2022년 맨시티와 5년 계약을 체결했고, 2024년 말에는 새로운 9년 6개월 계약을 맺었다. 이것만으로 모든 설명이 된다고 생각한다. 나는 맨시티 선수이고, 이곳에서 정말 행복하다"고 강조했다.

기자는 여기서 한발 더 나아가 구단의 재정 규정 위반 문제가 홀란의 미래에 영향을 미칠 수 있는지 물었다. 홀란은 "당신이 여기서 기사 제목으로 쓸 만한 이야기를 원한다는 것은 이해한다. 하지만 앞서 말했듯이 나는 2024년에 장기 계약을 맺었다. 2022년 맨시티에 합류한 것은 꽤 좋은 선택이었다고 생각하고, 모두가 동의할 것이다"라고 답했다.

아울러 "내가 직접 말하고 싶지는 않지만, 내가 들어 올린 트로피와 경기장 안팎에서 얼마나 발전했는지 보면 알 수 있다. 나는 지금 국가대표팀에서 3-1로 승리한 뒤 이 자리에 서 있고, 우리는 조 선두다. 맨시티는 리그에서 상황이 좋지 않지만 풀럼전에서 반전을 만들어내려고 노력할 것이다. 그러나 지금은 거기에 집중할 수 없다. 이제 덴마크전에 집중해야 한다"고 덧붙였다.

맨시티의 재정 규정 위반 사건은 이번 시즌이 끝나기 전 마무리될 것으로 보인다. 영국 '더 선'은 "맨체스터 시티는 항소 절차의 일정이 2023년 2월 처음 기소됐을 당시 시행 중이던 규정에 따라 결정돼야 한다고 주장한 것으로 알려졌다"고 전했다.

더불어 "당시 규정에는 항소 심리가 '실행 가능한 한 최대한 빨리' 진행돼야 한다고 명시돼 있지만, 구체적인 지침은 없다. 반면 프리미어리그 수뇌부는 지난 6월 구단들이 합의한 최신 규정을 적용해야 한다는 주장을 관철한 것으로 알려졌다"고 설명했다.

그러면서 "최신 규정에는 절차를 더욱 엄격하게 하고 명확한 일정을 설정하는 내용이 포함돼 있으며, 비공개로 진행되는 심리는 다음 달로 예정돼 있다"고 덧붙였다.