[스포티비뉴스=조영준 기자] 세계 역도 역사를 바꾼 '포켓 헤라클레스' 나임 슐레이마놀루(터키)가 눈을 감았다.

AFP 통신과 터키 언론은 지난 18일(현지 시간) "슐레이마놀루가 터키 이스탄불 한 병원에서 눈을 감았다"고 보도했다. 향년 50세다.

슐레이마놀루는 2009년부터 간부전에 시달렸고 지난달 간 이식 수술을 받았다.

수술은 성공적인 것으로 알려졌지만 슐레이마놀루의 몸 상태는 악화돼 결국 숨을 거뒀다.

슐레이마놀루는 147㎝의 작은 키였지만 역사상 가장 위대한 역도 선수다. 터키인들에게는 특별한 영웅이었다.

불가리아 내 소수 민족 터키계였던 슐레이마놀루는 1986년 망명을 감행했다. '이름'을 지키기 위해서였다. 그는 18세였던 1985년 역도 60㎏급 세계 기록을 세웠다. 주변의 터키인들이 슐레이마놀루에게 망명을 권했다.

그는 "불가리아 정부가 내 터키식 이름을 개명하라고 요구한다면 망명할 것"이라고 답했다.

1986년 초, 불가리아 정부는 슐레이마놀루에게 불가리아식 이름인 '나음 슐레이마노프'라고 적힌 새 여권을 발급했다. 불가리아 언론에서는 "이름을 바꾼 슐레이마노프는 불가리아식 이름을 자랑스러워한다"는 거짓 기사를 냈다.

불가리아 내 터키계 사람들은 슐레이마놀루에게 큰 실망감을 보였다.

슐레이마놀루는 1986년 12월 호주 멜버른에서 열린 세계역도선수권대회가 끝난 뒤 터키로 망명했다.

슐레이마놀루는 1987년 1년 자격 정지 처분을 받은 뒤 1988년 서울 올림픽부터 터키 국가 대표로 활약했다. 이때 한국 스포츠 팬들에게 그의 이름과 별명이 강렬하게 다가왔다. 서울 올림픽에서 그는 60㎏급 인상에서 152.5㎏을 들었다. 역도 역사상 처음으로 인상에서 자신의 몸무게 2.5배 이상을 들었다. 용상에서는 "사람은 자신의 몸무게 3배를 넘게 들 수 없다"는 통념까지 깼다. 슐레이마놀루는 190㎏에 성공했다.

이전까지 용상에서 자신의 체급에 정확히 3배를 든 사례는 있었다. 그러나 3배를 초과한 건, 슐레이마놀루가 처음이었다. 서울 올림픽 용상에서 슐레이마놀루는 자신의 몸무게 3.18배를 들었다.

1989년 갑작스러운 은퇴를 선언한 슐레이마놀루는 터키 정부의 간청에 1991년 복귀했고 1992년 바르셀로나 대회, 1996년 애틀랜타 대회에서 금메달을 목에 걸며 역도 사상 처음으로 올림픽 3연속 우승을 달성했다.

술레이마놀루는 세계선수권대회 7연속 우승과 세계 기록 46회 수립 등 누구도 넘볼 수 없는 기록을 남겼다.