김동엽은 천안북일고를 졸업한 2009년, 시카고 컵스와 55만달러에 입단계약을 체결할 만큼 대형 유망주로 평가 받았던 선수로, 2016년 KBO리그 2차 신인드래프트에서 2차 9라운드에 SK에 지명을 받으며 국내에 복귀했다.

신인이었던 2016시즌 57경기에 출전해 타율 0.336, 6홈런, 23타점을 기록하며 가능성을 보였던 김동엽은 올 시즌 풀타임 1군 외야수로 125경기에 출전, 타율 0,277, 22홈런, 70타점을 기록하며 차세대 거포로서의 성장잠재력을 꽃피웠다. 또한 시즌 종료 후 2017 아시아프로야구챔피언십(APBC)의 국가대표로도 선발될 가능성이 높았으나, 부상으로 인해 아쉽게 합류가 불발된 바 있다.

연봉 계약을 마친 김동엽은 “구단에서 나의 가치를 인정해 준 것 같아 매우 기쁘고 감사하다. 아직 부족한 부분이 많은 만큼 비 시즌 기간 동안 재활캠프는 물론 개인훈련을 통해 단점을 메워나갈 예정이다. 팬과 구단의 기대에 걸맞은 모습을 보여 팀이 가을야구에 올라가는데 보탬이 되는 선수가 될 수 있도록 노력하겠다”고 각오를 밝혔다.