김재호는 18일 대구 삼성전에 9번 타자 유격수로 선발 출장해 3회 1사에서 좌익수 방면 2루타로 출루해 민병헌의 2루타에 홈을 밟으며 팀의 첫 만회점을 올렸다. 그리고 4회에는 1타점 좌전 안타로 4-2를 만드는 쐐기 타점까지 올리며 멀티히트와 1타점을 기록, 두산의 추격과 승기를 잡는 순간 모두 기여했다. 그리고 7회에는 우전 안타 출루 후 김현수의 2타점 중전 안타에 홈을 밟은 뒤 9회초에도 우전 안타를 기록, 4타수 4안타 1타점 2득점으로 펄펄 날았다. 팀도 김재호 등의 활약에 힘입어 6-3 승리를 거두며 선두 자리를 탈환했다.

올 시즌 이미 전부터 검증받았던 수비력은 물론 컨택 능력에서도 진일보한 모습을 보여주고 있는 김재호의 성적은 0.333 1홈런 28타점(18일 현재). 지난해 극심한 타고투저 속에서 큰 기복을 보이며 0.252의 타율로 규정타석을 충족한 55명의 타자들 중 가장 낮은 타율을 기록했던 김재호다.

기본적으로 김재호는 컨택 능력이 좋은 타자였다. 중앙고 시절도 그렇고 프로 데뷔 후에도 갖다 맞추는 능력은 있었다. 그러나 한동안 고질적인 손목 통증으로 인해 제대로 된 스윙을 보여주지 못해 타구에 힘을 더욱 싣는 능력은 다소 떨어졌던 바 있다. 주전 유격수로 손시헌(NC)이 버티고 있던 만큼 김재호는 한동안 유격수가 아닌 2루, 3루를 보기도 했다.

2010시즌 중에는 트레이드 매물로도 물망에 오른 뒤 실제로 지방 구단으로 트레이드 될 뻔 했던 김재호다. 2011시즌에는 주전 유격수 손시헌의 부상으로 빈 자리를 메우기도 했으나 공수에서 제 잠재력을 떨치지 못해 밀려나는 등 웃는 인상과 달리 야구 인생에 우여곡절이 많았다. 그리고 손시헌이 NC로 이적한 뒤 비로소 1차 지명 출신(2004년)으로서 주전 유격수로 올라섰다.

지난해가 풀타임 주전 유격수 김재호의 과도기였다면 올 시즌은 공수 겸비 유격수로 입지를 공고히 하는 단계라고 볼 수 있다. 18일 삼성전에서 김재호는 3타수 3안타 2득점으로 공격 첨병 역할을 확실히 한 동시에 6회말 무사 1,2루에서 백상원의 2루수 앞 병살타에는 재빠른 중계 수비로 더블플레이를 이끌었다. 공격도 수비도 모두 일품이었다.

현재 10개 구단 주전 유격수 중 김재호는 가장 정확한 타격을 선보이고 있다. 실책 10개가 아쉽기는 해도 경기 내용 면으로 봤을 때 김재호는 가장 안정적인 유격수 중 한 명으로 꼽기 충분하다. 프로 데뷔 후 오랜 시간 동안 손시헌의 벽에 막혀 좌절할 뻔 했던 김재호. 오래 기다린 끝에 김재호의 야구 인생에도 꽃이 피기 시작했다.

[사진] 김재호 ⓒ 두산 베어스

[영상] 김재호 만회 득점과 쐐기타 ⓒ SPOTV NEWS 영상편집 김용국