[스포티비뉴스=아부다비(UAE), 박주성 기자] 벤투 감독은 방심하지 않는다.

한국은 16일 오후 10시 30분(한국 시간) 아랍에미리트(UAE) 아부다비 알나얀 경기장에서 열리는 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 C조 조별리그 3차전에서 중국과 맞붙는다. 현재 중국은 승점 6점, 골득실 +4로 조 1위, 한국은 승점 6점, 골득실 +2로 조 2위다. 이번 경기에서 한국은 반드시 승리해야 조 1위가 가능하다.

벤투 감독은 예상과 달리 손흥민을 선발로 배치했다. 본인 역시 경기에 뛸 준비가 항상 돼야 한다고 해 경기에 큰 문제는 없을 것으로 보인다. 한국은 4-2-3-1 포메이션을 바탕으로 황의조를 최전방에 세우고 2선에 이청용, 손흥민, 황희찬이 선다. 중앙에는 황인범과 정우영이 자리하고 포백은 김진수, 김영권, 김민재, 김문환이다. 골문은 김승규가 지킨다.

벤투 감독이 손흥민을 꺼내는 이유는 명확하다. 조 1위로 16강에 오르기 위해서다. 하루 전 기자회견에서 벤투 감독은 “손흥민은 다들 아시다시피 최근 한 달 동안 정말 많은 경기에 출전했다. 연속적으로 이렇게 많은 경기에 나선 건 없지 않을까 한다. 우리에게 정말 중요한 선수고 있고 없고에 차이가 있겠지만 출전을 내일 결정하겠다”고 밝혔다.

그러면서 “온지 이틀 밖에 되지 않아 오늘 훈련까지 하면 2번의 훈련인데 본인의 몸상태를 고려해 결정하겠다. 출전한다면 다르게 풀어갈 여지가 있다. 그렇다고 해서 손흥민이 출전하지 않아도 목표나 전략을 바뀌지 않는다”며 손흥민의 출전이 공격에 다양한 옵션을 가져다 줄 수 있다고 판단했다.

하지만 손흥민을 원래 자리인 측면에 배치하지 않았다. 체력적으로 정상이 아니기 때문이다. 이에 벤투 감독은 손흥민을 공격형 미드필더 자리에 배치했다. 폭발적인 스피드가 필요한 측면보다는 체력적으로 여유가 생길 수 있다. 중거리 슈팅과 정확한 패스 능력을 갖춘 손흥민은 중앙에서 벤투호 공격의 컨트롤 타워가 될 전망이다