김창훈이 제작한 재미 여가수 가원(Gawon)이 19일 데뷔 싱글 '왓 이즈 러브'(What Is Love)를 발표했다. 김창훈이 직접 여가수를 발굴, 음반 제작에 나선 것은 1987년 김완선 2집 이후 32년만이다.

가원의 데뷔 싱글 '왓 이즈 러브'에는 동명의 타이틀곡과 '후 앰 아이 투 유'(Who Am I To You) 2곡이 실렸으며, 2곡 모두 김창훈이 작사 작곡 및 편곡을 맡았고 코러스에도 참여했다. 녹음은 미국 캘니포니아 앱스트랙트 레코딩 스튜디오(The Abstract Recording Studio)에서 이뤄졌고, 제시 로즈(기타), 제레미 바우어(베이스), 쳇 노즈콕(드럼), 마크 아인혼(키보드) 등 미국에서 활동 중인 뮤지션들이 연주에 참여했다.

미국 LA에 거주 중인 가원은 한국에서 초등학생 때부터 고등학생 때까지 합창단 활동을 하며 가수의 꿈을 키워오다 김창훈을 만나 꿈을 이루게 됐다. 3호선 버터플라이의 남상아와, 데뷔 초기 박지윤의 음색일 절묘하게 결합된 듯한 보컬 톤이 매력적이다. 김창훈은 “약 2년 전부터 곡을 써달라고 했는데 가원의 인생 이야기를 듣고 불현듯 악상이 떠올라 음반 제작에 나서게 됐다”고 말했다.

'왓 이즈 러브'는 '너 없으면 살 수 없다'는 화자의 심정이 절절한 곡. 약간 메탈스러운 감촉이면서도 아련한 느낌을 선사하는 가원의 음색이 상당히 신선하다. 김창훈은 "1977년 발표한 제1회 대학가요제 대상곡 '나 어떡해'를 2019년 데자뷔 느낌으로 재현했다"고 설명했다.

'후 앰 아이 투 유'는 '너 없으면 살 수 없다'던 앞의 화자가 '난 너에게 누구니?'라는 질문을 통해 사랑과 인생, 그리고 인간이라는 존재에 대한 물음까지 던지는 노래. 지금까지 산울림의 히트곡 '골목길' '나 어떡해' '이 기쁨' '내 마음' '독백' '산할아버지' '회상' 등을 작사, 작곡한 김창훈의 관록이 묻어나는 곡이다.

가원은 "중학생 때부터 김완선 선배님의 노래를 너무 좋아했다. 김완선 선배님과 김창훈 선생님의 인연 또한 잘 알고 있던 터라, 용기를 내 김창훈 선생님께 곡을 달라고 부탁했다"며 "저의 이 작은 출발이 저처럼 가수의 꿈을 키워온 분들께 희망과 용기와 위로가 되었으면 한다"고 말했다.

1977년 형 김창완과 동생 김창익과 함께 형제 밴드 산울림을 결성한 김창훈은 지난 1992년 솔로 1집을 냈으며 2016년에는 솔로 4집 '호접몽'을 발표했다. 앞서 1986년 처음 제작한 김완선 1집에는 김창훈이 작사, 작곡한 '오늘 밤', 김완선 2집에는 '나 홀로 뜰 앞에서'가 실렸다. 현재 미국에서 사업에 몰두 중인 그는 올해 정규 5집을 발매할 예정이다.