백종원이 19일 열린 '2020 SBS 연예대상'에서 무관에도 존재감을 빛냈다.

이날 백종원은 '맛남의 광장', '백종원의 골목식당(이하 골목식당)'으로 유재석, 김구라, 김종국, 양세형 등과 함께 대상 후보에 올랐다. 자신이 연예인이 아니라는 이후로 수상을 강력하게 고사해 온 것으로 알려진 만큼, 시상식 진행을 맡은 신동엽은 "아직도 본인이 연예인이 아니라고 생각하느냐"라고 물었고, 백종원은 "아니라니까"라고 답했다.

백종원의 대답에 신동엽은 "그럼 강력하게 대상 후보에도 올리지 말아 달라고 하지 그랬냐"고 너스레를 떨었고, 백종원은 "후보에는 오를 수 있다. 집에서 아이들이 보고 있으니까, 제가 나오면 좋아한다"고 집에서 보고 있을 가족들을 위해 시상식에 대상 후보로 참석했다고 솔직하게 말했다. 

매해 백종원의 수상 여부는 많은 시청자들의 관심사다. 특히 올해 SBS 예능이 눈에 띄게 큰 활약을 하지 못한 가운데, '맛남의 광장', '골목식당'이 꾸준한 인기를 얻으면서 '백종원 대상론'이 급부상하기도 했다. 

특히 김구라의 언급이 백종원의 '대상론'에 불을 붙였다. 김구라는 대상 후보들이 출연하는 SBS 모비딕 '제시의 쇼! 터뷰'에 출연해 "SBS에 워낙 잘 되는 프로그램이 많은데, 개인적으로 백종원 씨 프로그램이 좋다. 계속 '나는 상을 받지 않겠다'고 말씀하시는데, 이제는 백종원 씨가 받아야 한다고 생각한다"고 백종원을 유력한 대상 후보로 점쳐 화제를 모았다.

뚜껑을 연 올해 시상식에서 백종원에게는 어떤 상도 주어지지 않았다. 그와 함께 '맛남의 광장'을 진행하는 양세형, 김희철 등에게 최우수상이 돌아갔고, '골목식당'을 함께하는 김성주, 정인선에게는 SBS 특별상, 우수상이 주어졌다. '맛남의 광장' 프로그램에도 우수상이 돌아갔다. 유일하게 백종원은 무관에 그쳤다. 

백종원은 한 인터뷰에서 '연예대상' 수상을 거절한 이유를 "자존심"이라고 설명했다. 연예인들이 주인공인 '연예대상'에서 스스로 연예인이라고 생각해 본 적 없는 외식 사업가인 자신이 상을 받는 것이 옳지 않다고 판단했기 때문이라는 것. 백종원은 이같은 소신을 올해도 지킨 것으로 보인다. 

다만 백종원의 무관에도 그의 남다른 존재감은 빛났다. 코로나19로 촬영이 중단되기도 한 '골목식당'은 위기관리 특집, 배달전문인 김치찌개집 솔루션 등을 통해 위기 극복에 나섰다. 또한 '맛남의 광장'은 시청자들과 직접 만나던 팝업 스토어 대신 포털사이트 네이버와 협업한 라이브 쇼핑을 통한 특산농수산물 판매 등을 꾀하며 프로그램의 기획 의도를 이어나가고 있다. 

SBS 특별상인 공익 예능상을 수상한 김성주는 "개인적으로 'SBS 연예대상'에서 3년째 상을 주시는데 상 받을 때마다 백종원 대표에게 늘 감사하다. 이상하게 내가 상을 받고 백종원 대표가 상을 안 받는 상황이 생긴다. 연예인이 아니라 상 받는 걸 고사하시는데 대신해서 날 주는 것 같아 받아도 되나 고민을 많이 한다"고 고백했다. 

다가오는 2021년에는 백종원의 수상으로 김성주가 고민 없이 자신의 수상에 마음껏 기뻐할 수 있을지도 지켜볼 일이다.